势头相当好，越来越壮大的队伍从容地在闽粤间呼风唤雨。官军虽多次追剿，却哪里剿得了？无一不以失败而告终。更有讽刺意味的是，崇祯元年（1628年），一支共有43艘戎克船的船队从福建漳州出发，转眼间却被郑芝龙劫去20艘。而在这前一年，朝廷其实就已经向郑芝龙招手示好了。出面招抚的是曾任泉州知府的蔡善继。然而当郑芝龙欣欣然率众到泉州见到蔡善继时，却并没有获得想象中的热情与诚意，这让郑芝龙与一同前来的两个弟弟都感觉很不好。（蔡继善小注）

招抚失败了。

郑芝龙其实是愿意到帝国的金字塔中谋得一官半职的。动荡漂泊虽也咤叱风云，毕竟非正统，毕竟没有名分可以理直气壮地光宗耀祖。交战的官军败在他手下，他抓了俘虏，好酒好菜招待了一场，然后又客客气气送人家回去，走时特地捎上话：“某非敢拒官军，不得已耳，苟得一爵相加，当为朝廷效死力，东南半壁可高枕矣。”

这个姿态再明白不过了，他很愿意归属朝廷，但朝廷得给他一官半爵。

1627年，朝廷上天崩地裂，那位终日沉迷于制作木工活的天启皇帝，终于重蹈其父光宗皇帝的覆辙，因服仙药，在八月间突然暴死，年仅23岁，在位仅7年。保护伞一没，百官马上上书弹劾宦官魏忠贤。魏忠贤末路到了，人人喊打声中，他自知难有好下场，3个多月后也上吊自尽了。

宫廷内的天翻地覆，离郑芝龙毕竟有些遥远，但摆在面前的许多末世乱象他必定会看进眼里。年景不好，凶象叠出。有资料显示，明洪武二十六年（1393年）时，福建的人口仅为391万人，到了明后期，已经在500万人以上了，而耕田面积洪武26年（1393年）时为146259顷，到万历六年（1578年），却仅有134226顷，也就是说与人口不断增长相反，可用来耕种的土地越来越少。加上那场从天启六年（1626年）起的大旱一直在各地持续蔓延，闽南地区也久未见甘霖，许多村落连草根树皮都被人剥光吃尽。

大灾之年，却成为郑芝龙大展身手之时。他趁机招揽泉州数万饥民赴台拓垦，扩大自己在台的产业，竟应者如蚁。

崇祯元年（1628年），朱由校的四弟、17岁的朱由检坐到龙椅之上。新皇登基，并不能给天下带来奇迹，天灾依旧，人祸不断。这个千疮百孔的王朝，已经拖着年迈的双腿，走得越来越蹒跚艰难、摇摇欲坠了。这年七月，朝廷再次招抚郑芝龙。这次出面的是福建巡抚熊文灿，熊文灿显然吸取了泉州知府蔡善继的教训，即承认郑军攻荷有功，诏授郑芝龙为海防游击，任“五虎游击将军”，同时授权让郑芝龙负责扫荡在台湾海峡一带横行的海盗。官衔郑芝龙喜欢，而后面那个权限更令他动心——将其他海盗势力消灭了，余下的就是郑家的天下了啊！郑芝龙窃喜之中顺从了，他离开自己的海上贸易根据地台湾，坐镇闽海。此时，他的部众已达3万多人，船只则逾千艘，真可谓人多势众兵强马壮了。（熊文灿小注）

新皇登基了，但天象仍是恶劣，各地都比赛似的恶劣，福建大旱已经整整三年，没有雨，没有水，许多田地早已颗粒无收。靠什么裹腹？这事让福建巡抚熊文灿一筹莫展，真的头疼啊，饥民的怨恨之火快烧着乌纱帽了。

恰在此时，郑芝龙很及时地献上一个计策：召饥民赴台垦荒。有记载说，此次招荒民赴台，“一人给银三两，三人给牛一头，用海舶载至台湾，令其芟舍开垦荒土为田……”他在台湾不是曾有“十八芝”吗？不是有大片大片的田产吗？所以他很清楚，那里确实太富庶了，而且雨水丰沛，气候湿润，最夸张的说法是“插根扁担都能成活”。