通往健康和长寿的路标

拥有尽责和可信赖的人格特质会让人显得无聊和落伍吗？我们绝对没有发现相关的支持证据。相反，（逃避责任的）懒人和怪人不可能成为航天员负责太空飞行，也不可能成为军队将领指挥打仗；粗心大意和草率的人也不可能成为受人尊敬的法官和医生等专业人士。事实上，推孟被试中大部分最尽责的人都过着令人羡慕和有价值的生活。

尽责的和可信赖的人会健康长寿。当然也有例外，但是尽责的确是一个很好的预测长寿的特征。如果你是个尽责的人，你读到了这个好消息，请继续保持。就像帕特里夏那样，你的习惯、你大脑里的生物化学物质和你的社会环境都会一起产生作用，降低生病或过早死亡的风险。而且你大概已经在关心那些和健康相关的习惯和活动了。但是，大多数人没有这样尽责的人格特质。如果你没有这样的人格特质，就注定不会拥有健康和长寿吗？

当然不会，你可以转变成这样的人并改变生活方式，不过你的转变不会太快。因为有多少“新年新愿望”的计划其实未能实现。很多快速决定的改变计划通常易被放弃。而真正能坚持下去的变化和调整，是一点一滴的小进步。

当人们去寻找提高责任感的契机，就确实能够慢慢改变自己的生活方式和习惯。比如，詹姆斯就用了大概10年才完成这个人格转变。他在1922年测量的尽责性分数，属于人群中最低的那25%之列。他妈妈和老师形容他是个只顾眼前的自大儿童，根本不会计划未来；他那时也不太可靠和真诚。像其他被试一样，詹姆斯17岁时读完了大学一年级，他虽然聪明，但是学业表现却低于其能力可达到的水平。他休学一年（这一年没什么进步）后，在家人的催促下又继续了大学生活，他换了两次专业后毕业，最终获得通信专业学士学位。

1936年，当詹姆斯再次接受人格测量时，他正在公共关系的职位上安稳地工作，而且刚刚结婚。从他的家庭，我们了解到他成年早期的特征，他妈妈说他担心经济负担，他妻子形容他虽然不是国教教徒，但平时也不冲动。后来在1940年的一次测量时，他在尽责性方面的得分进入了最高的25%之列。因为那时他喜欢他的工作，认真、执著地向着目标努力前进；虽然还有点自大，但是詹姆斯青少年时的野性在中年后慢慢转变成谨慎了。他最后活得很长寿。

詹姆斯不是一夜之间变得尽责的，根据我们掌握的数据，他逐渐承担起了成熟中年人的责任，并且一点点地养成了健康的生活方式。当然，他同时也加强了体育锻炼。除了体育锻炼对长寿的积极作用以外，他逐步拥有了良好社会环境和人际关系，这是他健康长寿的最主要原因。你将在本书后面章节读到：婚姻也是他健康长寿的原因之一（他妻子也同意这一点），工作上的自豪感也是原因之一，尽管他的公共关系职位很平常也没什么技术含量。作为一个成年人，他形容自己是个有高尚操守的诚实人。所以，他慢慢转变的人格特质，加上这些新的生活方式和人际关系，为他打下了健康和长寿的坚实基础。那么，我们下一个谜团是，为什么詹姆斯获得了成功的人格转变，而有些人却走向了不利于健康的生活之路。