1841年7月的一天，一个孤独的身影出现在江南古城镇江城外的江边码头上。

接到再次被革职且被贬新疆的圣旨后，林则徐随即离开广东，打算先北行再西去。中途他取道镇江，想与老朋友裕谦一见。这倒并非仅仅是因为从此以后“西出阳关无故人”，以就此与老友作一次道别。裕谦此时为两江总督，而两江与两广一样，此时为大清的海防前线，裕谦是朝中众所周知的主战派，这一点可谓与林则徐政见相同。林则徐此番来见裕谦，或许是有着太多的话想要与裕谦交代吧！

裕谦在镇江的码头上为林则徐饯行。望征帆西去，看大江东流，宾主的心情都异常沉重而复杂。像这样的送别，一不小心就会催生出一首流传千古的诗篇的，李白的“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪；我寄愁心与明月，随风直到夜郎西”大体上即是在这样的情境中写成的吧！那一次送别，林则徐与裕谦有没有作诗我们今天已不得而知，但我们知道的是，那一次送别却催生了一部影响历史的著作，因为那次送别的人中还有一个叫魏源的湖南人。

魏源与林则徐也算是老朋友了，他们的相识是因为魏源的父亲魏邦鲁曾是林则徐的下属。当年，魏邦鲁“破除积习，不受陋规”的思想和工作作风给林则徐留下了深刻的印象。1830年林则徐与魏源在北京相遇时，林对这位以批判程朱理学，反对腐败、主张改革而名满京师的年轻人，就有种亲近感。特别是他们两人对另一位朋友王竹屿的正直有作为却仕途坎坷有着相同的态度：不但同情，而且都祝福王能仕途通达。四年后当王逝世后，魏撰《两淮都转盐运使婺源王君墓表》，林则徐特为王手书墓志铭。1838年林则徐出任钦差大臣到广东禁烟时，魏源不但对此表示拥护和支持，而且对禁烟充满希望。1841年3月，林则徐再获起用，他上任第一件事就是将魏源引荐给了也是朝中主战派人物两江总督裕谦，魏源得林则徐引荐后毅然投笔从戎，到两江总督裕谦的幕中做了一名幕僚。可是没想到仅仅过了三个月，林则徐就被再次革职，朝廷又和战不定，魏源“知与愿违”，心情忧愤地从浙东前线来到了扬州，以寻豆蔻词工，青楼梦好。

听说林则徐途经镇江，魏源特地从扬州赶到镇江的江边码头，与裕谦一起为林则徐送行。同为主战派的林则徐、裕谦和魏源，三人相聚，抚今追昔，国事茫茫，忧心忡忡，百感交集。