1840年12月30日，道光帝收到琦善在谈判“前线”送回的第二道奏折，道光皇帝觉得谈判已无希望，遂下令琦善“勿得示弱”，同时命令川、湘、黔三省向广东派援军。1841年1月6日，道光帝在又收到琦善的第三道奏折后，终于下严令：“逆夷要求过甚……非情理可谕，即当大军挞伐……逆夷再或投字帖，亦不准收受”，同时重新启用被革职的林则徐等。与此同时，清廷还不断从广东各地调兵至虎门，虎门兵力达到11000人，虎门炮台也成了中国在鸦片战争中火力最强大的炮台。然而英国人对这一切似乎并不怕，他们照样大兵压境；而怕的似乎倒是清政府——一看如此阵势，戏剧性的一幕发生了——或许是为了再次表示“和谈”的“诚意”吧，道光皇帝赶紧将林职徐再次革职，并令其谪戍新疆；几乎与此同时，虎门战役打响。虽然这一次清军十分争气，他们作战勇敢、不怕牺牲，但英军还是很快便攻占大角、沙角炮台，整个虎门炮台几乎被夷为平地，且水上的清军水师也被彻底击败。一仗下来，清军共计战死282人，受伤462人，沉没战船11艘，而英军仅受伤38人，无一人死亡。而这一切就恰恰发生在林则徐刚刚被革职后几天——假如林则徐不被革职，结果还会是这样吗？

——林则徐再次成了一个悬念。

此后的事实是，中国在整个战争中全面失败，最终被迫签约，并接受割地、赔款和通商等等，一切都不在话下。道光皇帝自然是如同给人打了一个响亮的耳光一般，连历来都自以为“有责”于“天下兴亡”的“匹夫”们也觉得脸上无光——这一次，君民之间的感觉倒难得地取得了一致。于是大家都需要有自慰，于是林则徐这个悬念很好——我们是战败了，但并不是敌人多么厉害，只是我们自己发生了一个小小失误而已，如果林则徐不被革职充军……就这样，林则徐成了慰藉心灵的一种寄托，一种愿望，甚至是唯一的希望；也就这样，作为一个悬念的林则徐，便成了他存在于历史的全部意义。