俗话说：“千里搭凉篷，没有不散的筵席”。江南的舟子已一再催促了，起身告别前，林则徐再次向老友们倾吐了“患无已时，且他国效尤”的远虑，然后站起身来，从随身的行李中拿出一个包裹，一层层地打开，是一大捆的书报、信札之类。林则徐语重心长地嘱咐说：“今日我将远去，不知何日能回，也不知还能不能回！这些是我在广东时派人从海外书报中辑译的材料，全部在此，现交付与你，并拜托将它们编辑成书，以期广为流传，以期能开吾国民眼界，悟得御侮之道！”

只见魏源肃然起敬，他瞪大眼睛看了看林则徐双手递上的这一个包裹，又与林则徐四目相对，一语未发地伸出了双手，接过了包裹，也接过了林则徐这一不同寻常的重托。

其实，林则徐连同那些资料一起交给魏源的还有一部自己的手稿《四洲志》。他之所以将如此重托交于魏源，当然是基于他对魏源的信任。

魏源出生于湖南邵阳，家庭也算是一书香门第，从小聪明过人、博览群书的他却很早就看出了科举制度的腐朽，因此他对功名并不热衷，自然在科场也并不得意。魏源最喜欢读屈原的《天问》：“九天之际，安放安属……日月安属，列星安陈？”很年轻时，他就编写出了一部《皇朝经世文编》，流传天下。因此，林则徐将如此重托交与魏源，其中的信任，不但只是从感情出发，更是学术和思想等全方位的。

“孤帆远影碧空尽，惟见长江天际流。”林则徐走了。裕谦走了。魏源也走了，离开了镇江的码头，也离开了扬州廿四桥的明月和明月下吹箫的玉人，来到了古都金陵的乌龙潭边。一个月后，当魏源很为林则徐一去音信皆无而心生不安时，突然得到噩耗：裕谦在浙江镇海炮台兵败而投水殉国。此时，魏源能做的只有长叹一声，并走进他自题斋名的“小卷阿”，他要为古老的民族寻得一条御侮之道！

当秋去冬来又一年时，魏源终于在小卷阿中长长地舒了一口气，当他在初步装订成册的书稿封面上用篆书写下“海国图志”四个大字时，他终于完成了林则徐的重托，时为1842年冬。此时，魏源又想起了林则徐托付时说过的话，编写此书，目的是“以期能开吾国民眼界，悟得御侮之道”，那么这“御侮之道”是什么呢？魏源又将装订好的书稿再次翻开，在末尾写下了一句：“因其所长而用之，即因其所长而制之。”这是魏源的心愿，也是林则徐的心愿，也是一个有着五千年文明的古老民族的心愿！