《海国图志》出版了，其中“师夷长技以制夷”命题果然一下子在中华大地上引起了轩然大波——

夷夏有别，那是云泥之别！堂堂华夏，岂可以“夷”为“师”？

天圆地方，天朝居中，自古亦然，哪有那五大洲、四大洋之说？

……

正当《海国图志》引起的轩然大波一浪高过一浪之时，东邻日本早已悄悄将此书翻刻了60卷，随即它风靡日本列岛，人们争相购读，将它奉为“第防宝鉴”。不久连同魏源的《圣武记》、《明代食兵二政录》等书也被日本人陆续翻译过去了。1868年终于在日本爆发了著名的明治维新运动，幕府封建统治在日本被推翻，随即在中国人眼中一直是蕞尔小国的日本，迅速崛起成为东方的资本主义大国。又过了一百多年后，日本学者井上靖说：“幕府末期，日本一些进步的学者和文化人等，经由中国输入的文献所学到的西洋情形与一般近代化，并不比经过荷兰所学到的有任何逊色，例如，横井小楠的思想起了革命，倾向开国主义，其契机便是读了中国的《海国图志》。”

而与之相比的中国呢，林则徐与魏源所希望看到的情形他们不但没有看到，而且他们看到的事实是中国在内忧外患的泥淖中越陷越深，历史的车轮竟然也就这样陷入了“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫”的泥淖之中；而与此同时，一个神话也就此诞生了，因为我们再回过头来看林则徐，似乎很容易就可以看出，正是因为林则徐的贬谪新疆竟开启了日本崛起的大门；反之，如果他不被贬谪新疆，那就不会有《海国图志》，至少是不会有魏源的《海国图志》，就不会有日本的明治维新，也就不会有几十年后的甲午战争及其中国在战争中的失败，更不会有《马关条约》……这或许也有道理，但问题是中国人每当想到这些时，在心头生起的或许是不但不会惭愧，反而会是骄傲——哼，你小日本神气什么呵？你发得这点小财还不是靠着我们的《海国图志》，靠着我们的魏源、林则徐发的吗？殊不知就是在这样的骄傲中，我们越发地落后，且还心安理得。林则徐从一个悬念而成为一则神话的全部悲剧性也正在这里。

如果林则徐仅仅只有如此“无心插柳”的本事，恐怕他还成不了一则神话，他最终之所以完全由一个悬念而成为一则神话，还在于他的另一次跨越时空的“种瓜得瓜”。