俗话说:“秀才造反，十年不成。”可是这一宿命无论是在洪秀全那儿，还是在曾国藩那儿，似乎都大大地失了效。

洪秀全，这个四次科考皆名落孙山的老童生，从1851年在广西金田村发动起义，到1853年定都天京正式建立“太平天国”；至此，作为一次“造反”，怎么说也算是大功告成了，且所用时间仅仅三年。

曾国藩，本只是科场上一得意书生，从1853年协办团练起，到1864年湘军攻破天京算彻底灭了太平天国，虽然所用时间超过了“十年”，但毕竟他最后“成”了。

有人或许会说，洪秀全是“造反”，曾国藩是专打洪秀全的，他怎么也算是“造反”呢？这又不得不从洪秀全的造反说起。

对于洪秀全，由于曾经对他不恰当的或妖魔化或神圣化，使得这个广东的落第秀才总在历史的迷雾中面目模糊、扑朔迷离，人们对他的评价也历来莫衷一是，至于他为什么能释放出如此大的能量，教科书上的解释是：有着极其复杂的社会历史的原因，即当时社会存在的尖锐的阶级矛盾和民族矛盾正好被他利用了。此话说得当然不错，但是太笼统了。

我们今天来看，洪秀全可谓是中国历史上前无古人的一位农民起义领袖，这并非因为他个人道德品质甚至心理品质上与以往历史上的农民领袖有多么的不同；相反，在这些方面，他与他们一样大体上都差不多：如狂热，相信这个世界会因为自己而焕然一新、光辉灿烂；如冲动，不但白日说梦般的大话能冲口而出，而且以卵击石般的行动能义无反顾；如执着，一旦认准了目标，便一条道走到黑，纵然九死一生也决不回头……洪秀全的前无古人之处，是因为他发动起义和领导起义的手段与历史上所有的农民起义都有所不同：从前的农民起义领袖，一般都是利用社会上存在的阶段矛盾，捣鼓出一个“苍天已死，黄天当立”的民谣，或“石人一只眼，挑动黄河天下反”的谣言，从而发动起义；而洪秀全却没有用这些，而是引进了“洋神”，最初只是将一本本来就多少有点儿牛头不对马嘴的《劝世良言》背得结结巴巴，便创立了他的“拜上帝教”，并开始了他的所谓“传道”，即凭着这些他自己尚一知半解的基督教教义，就对于他心目中的美好世界进行一些想当然的描述，当然这一过程中也不乏几近天真和幼稚的煽动。为此，真正的基督教教徒曾感到震惊，英国教士更不得不说:“若是在天主教时代，罗马教皇早就把他烧死了。”