在中国历史上，湘军是一支很特殊的军队，特殊得有些怪异；而其主人曾国藩，自然也有些怪异。

我学生时代，曾国藩就在我的脑海中留下了印象，但我印象最深的并不是他坚韧不拔的品质、矢志不渝的性格，也不是他的心恨手辣、杀人如麻，更不是他满腹的理学知识、高超的御人技巧，而是他一生中的五次自杀未遂。

咸丰四年（1854年）四月初二，曾国藩一天之内就曾两度自杀：一次是在战斗过程中，他亲自手握长剑立于军旗之下，下令说士兵退过旗帜者斩，可士兵似乎没听到他的命令，纷纷绕过旗帜如潮水一般地败退下去，他绝望得当场投水自杀；另一次是当天靖港之役结束后，他回到船上，又一次投水自杀。当然两次都被手下人当场救起。几天后兵败回到长沙，各种风言风雨和冷嘲热讽让他忍无可忍，第三次准备自杀，且写好遗嘱:“为臣力已竭，谨以身殉……臣愧愤之至，不特不能肃清下游江面，而且在本省屡次丧师失律，获罪甚重，无以对我君父。谨北向九叩首，恭摺阙廷，即于××日殉难。”

咸丰四年（1854年）十二月二十五日，湘军水师被太平军第四次打败，曾国藩座船被太平军掠去，文卷册牍俱失之后，曾国藩又要投水自杀，被左右救起；逃到罗泽南陆军营后，曾国藩又草遗书千余言准备策马赴敌以求速死，又被罗泽南、刘蓉等阻止才幸免。

那时候，教科书中的曾国藩是镇压农民起义急先锋，是杀人不眨眼的刽子手，因此，每当老师在课堂上讲到湘军被太平军一次次打败、曾国藩一次次投水自杀时，我们人心大快；同时，他的形象常常浮现在我们眼前，那当然是一个狼狈不堪的形象：脸色煞白，目光呆滞，披头散发，失魂落魄，一头栽进污浊的水中，又被人七手八脚地救上来，像只落汤的公鸡……这样的场景竟然在曾国藩的人生中重复过五次之多，由此我们那时便很容易地得出结论：他这不是装腔作势想开脱罪责，就是想顽固到底逃避惩罚，总之这家伙太坏了！

但在许多书中，我们却看到了另一个曾国藩：他白手起家，硬是在朝廷的“八旗”、“绿营”之外拉起一干人马，浴血奋战十多年，并最终取得了一场战争的胜利……谁又能否认这一摆在世人面前的事实！