别忘了李鸿章当初为洋务运动制定的原则是“外须和戎，内须变法”。但事实上，“内须变法”一直是一句空话，李鸿章的“洋务运动”充其量也只是一个只有一条腿的“跛子”；而这个“跛子”在与正常人进行的赛跑中跑不过人和最终跌倒，都是必然的事情。正是如此，中国早已在最大的战略上自失了先机，所以战争还没开打前，胜负实际上早已注定，至于战争过程中战术上的自失先机，那更是一种必然。

李鸿章只能是希望在“外须和戎”上有所作为了，所以他不想打仗，只想努力去“和”，尽管日本已经打到了家门口，他仍设法去“和”。朝鲜危机发生后，李鸿章希望借助于俄国的力量对日本施压，迫使日本退兵；甲午海战发生后，他又希望借英、法的力量给日本施压以解困……此时的李鸿章，如春秋战国时的一位纵横家似的，到处游说，到处救火，到处裱糊，但终无济于事。为此梁启超批评李鸿章“只知外交，不知内政”。此话说的虽是事实，也很有见地，但是李鸿章“知”又如何？他能改变清廷的内政吗？当然不能，所以他只能做堂·吉诃德，在19世纪末面对着列强的坚船巨炮做一个属于远古的纵横家，其结局当然也可想而知。但李鸿章毕竟不是纵横家，李鸿章的背后是一个国家和民族，一个纵横家的失败最多只是他个人的悲剧，而李鸿章的失败不仅仅是他一个人的悲剧，更是一个国家和民族的悲剧。