“我们可以尝试去想象，并非只有一个‘缸中之脑’，所有人类（或许所有的有直觉的生物）都是‘缸中之脑’（或者说是‘缸中的神经系统’，因为有些仅因为有神经系统而被称之为‘有知觉’的生物）。当然，邪恶的科学家必须是在缸外面喽？是这样吗？或许没有邪恶的科学家，或许（尽管这有些荒唐），宇宙仅仅是由自动化的机器组成，它们管理着一个充满神经系统的大缸。这次，让我们来假设这种自动化的机器被编程为给予我们所有人一种共同的幻觉，而不是许多不同、互不相关的幻觉。因此，当我觉得自己正在和你说话的时候，你也觉得自己正在听我说话……我现在想要问一个看上去（至少对于某些人，包括一些非常老道的哲学家来说）非常愚蠢而明显的问题，但是这个问题会让我们很快进入哲学上的深度。假设这整个故事都是真的。如果我们都是这样的‘缸中之脑’的话，那么我们是否可能说，或者意识到我们是‘缸中之脑’呢？”（《理性、真理和历史》，第七章）

“缸中之脑”在美国电影《黑客帝国》中已经存在，电影中的“Neo”就是这样的一个“人”，这个“人”只有大脑是真实的，被浸泡在营养液中，其所有感觉均由计算机“The Matrix”提供。

当看到这一电影奇景和“缸中之脑”的哲学思考的时候，我们中国人立刻从故纸堆里找出了“庄周梦蝶”。 “庄周梦蝶”出自《庄子·齐物论》载：“昔者庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻适志与，不知周也。俄然觉，则戚戚然周也。不知周之梦为蝴蝶与，蝴蝶之梦为周与？周与蝴蝶则必有分矣。此之谓物化。”不过，“庄周梦蝶”与“缸中之脑”根本就不是一个层次的思考，前者不过是对一个自然梦的记录，后者则是对哲学和科学的思考。

退一步说，即便是“庄周梦蝶”可以与“缸中之脑”提高到一个层次上，那么，为什么当“缸中之脑”出现后我们才想起我们古代早就有“庄周梦蝶”呢？为什么《黑客帝国》赚得盆满钵满的时候，我们的电影人还不知道我们的“庄周梦蝶”本应是赚取票房的绝佳资源呢？我们经常遇到这样的事，外国出现了某个思考，我们所做的是迅速从我们的故纸堆里翻出某个类似的东西，然后说，这有什么新奇，看，我们多少多少年前早就有了！然后就此满足，再也不思考，更别提从中得到启发，从我们的古老资源中挖掘出能赚钱的项目来。

我们的很多历史，其实往往只是朴素的记录，而不是思考。