“阀”之意为“阀阅”，代表资历和功绩，曾立下功勋的家族会在大门外竖立柱子，上书功业。《玉篇·门部》：“在左曰阀，在右曰阅。” 阀阅变成了权贵望族的象征，也是世代因袭的家族地位的标志，自然，就与政治密切相关。

《晋书》有言，“上品无寒门，下品无势族。”门早就成了权贵与平民的区别；门，也早就成了权贵渠道的象征，“走后门”就是中国的悠久文化之一。中国上至皇宫、下至达官贵人的大院，但凡有点权势的，总会在庭院中修建若干偏门、角门、后门，实际上是公然把事情分为光明磊落和阴暗鬼祟两种，而且前门、正门大多时间都是关闭的，往来人员进出多走那些偏门，“走后门”的同义词就是“走门路”，意思是，只有走后门，你才能有门路、生路、发达之路。

唐代常以诗取仕，于是常有诗人怀揣着诗稿“干谒”，即以诗敲前门、后门。唐张固在《幽亲鼓吹》记载说，白居易16岁来到长安，也是怀诗投谒名人顾况，在读白居易诗前讥讽地说：“米价方贵，居亦不易。”待看完其“野火烧不尽，春风吹又生”诗句，大加赞赏，又说道：“道得个语，居亦不难。”白居易因此得名。白居易虽然的确是天才诗人，但也不得不靠“走后门”留在长安。当然，后门也不是那么容易走的，万彤云《献卢尚书》：“荷衣拭泪几回穿，欲谒朱门抵上天。”绝大多数平庸的诗人都被拒之门外。

白居易虽然走后门成功，但也感叹于此，曾写下《见尹公亮新诗偶赠绝句》：“袖里新诗十余首，吟看句句是琼琚，如何持此将干谒，不及公卿一字书？” 诗人杜甫也曾作《自京赴奉先咏怀五百句》，叹曰：“以兹误生理，独耻事干谒。”

清代朱象贤《闻见偶录》说：

今凡府、州、县衙署，于大堂之前正中俱立一石，南向刻“公生明”三字，北向刻“尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺”十六字。官每升堂，即对此石也。予考旧典，此名戒石。所刻十六字，乃宋太宗赐郡国以戒官吏，立石堂前，欲令时时在目，不敢忽忘之意。先是后蜀孟昶撰戒官僚二十四句，至宋太宗表出四句，元明以至国朝，未有更易。

但是，民间几乎没有多少人记得这衙门口上的戒言，反而人人都知道：“衙门口儿向南开，有理无理拿钱来。”