清宫有制，皇后每年例银不过千两，递减至妃这一级别，每年仅三百两，嫔为二百两。光绪帝甚是宠爱的珍妃用度不足，又不会节省，亏空日甚，遂不得不找生财之道，竟与太监联合起来向外受贿卖官。珍妃依靠胞兄志琮，串通奏事处太监拉官纤，收人钱财为人跑官。因为有利可图，当时太监中最有势力者均染指其中。私卖官职所收之贿款，一部分供给珍妃，其余由各层分肥。珍妃的主要“任务”是向光绪求请，最后搞定，“功劳”最大，自然分赃最肥。

光绪二十年甲午四月间，玉铭以钱贿珍妃，得四川盐法道一职，按例觐见皇帝。光绪在召见时问玉铭在哪一衙门当差，居然对曰在木厂。光绪闻之骇然，于是命其将履历写出。那玉铭竟久久不能成字，原来是一文盲。光绪大惊，立刻下旨将其撤职。此事风播朝廷内外，慈禧闻后切责光绪，要求他必须追究责任。明清两朝明令规定：后宫不得干预朝政。何况居然推荐一个文盲去当道员，也实在不像话。此时，就是光绪有意庇护珍妃，也很不好办了。光绪不得不下旨将珍妃降为贵人，“以示薄惩，而肃内政”。援宫中成例，犯事儿的嫔妃均交皇后严加管束。珍妃被幽闭于宫西二长街百子门内牢院，由太监总管专门严加看守，从此与光绪隔绝，不能见面。

钦命广州之行前，林则徐被道光皇帝短短七天内召见八次，每次召见都约一个时辰。他被赐予紫禁城骑马的殊荣，授以钦差大臣之职，担负起查办广东海口事件、节制水师之任并负责清查鸦片来源的重任之后，竟然引起了清廷内的一些王公大臣的嫉妒与不满。军机处首席大臣穆彰阿、直隶总督琦善等权重位尊的满族大臣甚至担心林则徐被连日召见，荣典重任等等破格之事，会使得林扶摇直上，取代自己的权位。

庚子事变前，东南各省督抚甚至暗中约定，如果北京失守，两宫不测，他们将推选李鸿章做总统以支撑危局。只是，后来北京虽然沦陷，但慈禧太后逃至西安，权威尚在，这个提议也就寿终正寝。

1899年，捐官出身的汉裔旗人毓贤出任山东巡抚，提出“民可用，团应抚，匪必剿”，对义和拳采用抚的办法，将其招安纳入民团。于是义和拳成了“义和团”，而口号亦由“反清复明”改成“扶清灭洋”。

宣统元年二月，清廷下诏重申预备立宪，令各省“切实筹办宪政”，务必在当年成立谘议局。这种致力立宪的姿态，使一部分立宪派对摄政王载沣及宪政产生了极大的幻想，纷纷表现出极大的热情，投身于各省的宪政运动中。而在次年四月，载沣以监国摄政王的名义任命庆亲王奕劻为第一届内阁总理大臣，组织责任内阁，并将原有的军机处及旧内阁均予裁撤，以显示实行宪政的决心。可是好景不长，五月八日清政府出笼的新内阁名单人选，皇族和旗人占了大半。这个内阁被人们指斥为“皇族内阁”，彻底揭开了“宪政”的虚伪面目。