俞敏洪最初的梦想来自高中时英语老师的引导。“任何年代，只要考上大学，就会由农村户口转成城市户口。不管是过去、现在还是将来，咱农村人最坚定的梦想就是死也要成为城里人。”英语老师一席掷地有声的话让俞敏洪至今记忆犹新，“我们班的同学全都参加了高考，没人放弃，即使没有考上大学，将来种地的时候，也会自豪地说曾经为自己的梦想奋斗过。后来我热爱英语，和对这位老师的崇敬密切相关。”

俞敏洪第一次高考败得很惨，英语33分；第二年高考，英语55分，依然名落孙山。第三年，偶然又必然，他终于考进北大。俞敏洪想通过三次高考的亲身经历说明两点：第一是“持之以恒、坚定执著”的重要，因为直面失败、不惮前行的不抛弃、不放弃精神是成功的前提和基础；第二是自身能力和愿景目标成正比，能力提高了，人生目标自然就提高了。

高考成绩公布时，俞敏洪的分数超出北大录取分数线7分。当年是考后填志愿，俞敏洪下了很大决心也没敢填报北大，是老师替他在“第一志愿”一栏写下了“北京大学”四个字。“很多分数比我高的人都没敢填报北京大学，我咬了咬牙，一狠心、一跺脚，报了。当时我也很担心不一定会被录取，结果北大还是录取了我。”俞敏洪是穿着打了补丁的白衣蓝裤挑着扁担大摇大摆走进北大的。

俞敏洪一开始根本没想能够考进北大，师范类大专是他的最高目标，但高考分数上去了，就不知不觉或后知后觉地被时代的浩荡洪流裹挟进了北大。这是他平生第一次体会到失败和成功交织的滋味。

接到北大录取通知书的那一刻，俞敏洪先是仰天大笑继而号啕大哭，那种神情简直就是“范进中举”的现代版。

忆及高考往事，俞敏洪至今难以释怀：“如果当时没有坚持的话，也许我现在仍然只是一口土话、两脚带泥、满手老茧、满心凄凉的插秧农民。”俞敏洪清楚地记得，当时村里有个小伙子和他一样，高考考了两年都没考上，“我跟他说一起再考一次，他母亲一脸忧愤地说：‘我家儿子不考了，找个女人结婚算了。’回到家我跟我妈说我再考一年，结果真的考上了”。

两次高考落榜，是俞敏洪人生的第一场失败。痛定思痛，痛何如哉！他得出两个结论：必须往前跑，不一定要跑得快，但是要跑得久；不能停下来，不能三天打鱼两天晒网，要持之以恒、坚持到底。

逆境，尽管痛苦，但是快乐。因为，它是陶铸优异者、淘汰竞争者的必然过程。

俞敏洪平生第一次坐火车是在1980年，那一年他背起行囊去北大西语系报到。俞敏洪个人回忆，那些年，他疯狂地迷恋上了火车，车厢外车轮和铁轨撞击的强烈节奏，风声在车窗外呼啸而过，还有对面开来的火车那急促的凄厉嘶鸣，常常把他的思绪拉得悠远绵长。“火车从一个城市穿过，奔向另外一个城市，窗外的风景不断变换，我就把自己的心留在了不同的风景里。”