崇祯六年五月，起义军的一位重要首领紫金梁（王自用），在河南济源病死了(56)。王自用在王嘉胤牺牲以后，曾被在山西的各支起义军推为盟主。后由于明官僚施展离间计，使紫金梁和其他首领人物之间有了隔阂。据某些史籍记载，他本人也曾发生过动摇，有接受明政府招安的企图(57)。尽管如此，王自用在当时仍然是一位有影响的领袖人物。明河北兵备道曹应秋就说过：“惟紫金梁死，其党归闯将，无复称其号。此贼似能统领诸贼也。此贼死后，众贼各自为队，时分时合。”(58)这说明王自用的病死，在一定程度上增加了起义军处境的困难。

崇祯六年冬，明政府调来的官军云集于晋、冀、豫三省的交界地区。由于当时主要的战场已经移到了豫北，因此河南省的官军称为主兵，共有八千三百余名；山西、河北和京营客兵达一万九千六百人，加上曹文诏等所统陕西兵，参加围剿的官军总数当在三万以上(59)。起义军活动的余地越来越小，粮食给养都极感困难，面临着被官军围歼的危险。于是，起义军首领们竭力谋求摆脱困境的办法。十一月，张妙手、闯塌天、满天飞，邢红狼、闯将（李自成）等，向京营总兵王朴伪称愿意接受招安，“叩首言：我等皆良民，因陕西荒旱，致犯大罪。今誓归降，押还故土复业。”王朴和监军太监杨进朝、卢九德不知是计，以为不费吹灰之力，便可顿时弭平大患，同意接受投降。十九日，起义军首领人物贺双全、张妙手等十二人，亲至河南彰德府武安县（今属河北省）面见王朴、杨进朝、卢九德以及兵备道常道立，表示接受招安的“诚意”。杨进朝等信以为真，马上向朝廷奏报，同时停止了对起义军的进剿。据史籍记载，当时在武安开报的诈降起义军首领名单为：

贺双全 新虎 九条龙

闯王（高迎祥） 领兵山 勇将

满天飞 一条龙 一丈青

哄天星（当作混天星—引者）

三只手 一字王 闯将（李自成）

蝎子块 满天星 七条龙

关锁（当作关索—引者） 八大王

皂莺 张妙手 西营八大王（张献忠）

老张飞 诈手 邢红狼

闯塌天（刘国能） 马鹞子

南营八天王 胡爪 哄世王（当作混世王—引者）

一块云 乱世王 大将军

过天星（惠登相） 二将

哄天王（当作混天王—引者）

猛虎 独虎 老回回（马光玉）

高小溪 扫地王 整齐王

五条龙 五阎王 邢闯王

曹操（罗汝才） 稻黍杆 逼上路

四虎 黄龙 大天王 皮里针

张飞 石塌天（当系射塌天李万庆—引者）

薛仁贵 金翅鹏 八金龙

鞋底光 瓦背儿 刘备

钻天鹞 上天龙

共计六十一名(60)。

起义军以伪降为掩护，麻痹了明朝当事的文武官员，向官军士兵和地方百姓购买裘、靴等衣物，积极准备渡河而南。二十四日，天气骤寒，山西垣曲到河南济源之间的一段黄河封冻成桥。起义军乘官军不备，用门板铺在冰上再加一层土，分三路驰马而过，到达河南渑池县境的马蹄窝、野猪鼻。明河南防河中军官袁大权仓猝迎战，被起义军击毙。起义军主力就这样一举突破了黄河天险，把明政府调来的重兵甩在后面(61)。从此，农民军在更广阔的地面上往来驰骋，明末农民战争进入了一个新的阶段。

注释

⑴《怀宗崇祯实录》卷一。

⑵《国榷》卷九○。

⑶《崇祯长编》卷四二。兵部职方司李继贞也有类似主张，他在崇祯三年十月上疏请赈延绥说：“皇上以数万金钱而活数十万生灵，福泽其大焉。活数十万生灵而农桑复业，赋税尝（常）供，所获不止数十万金钱也，利莫大焉。”见《延绥纪略》卷一。