1894年世界史上记录了一件重大事件，位于亚洲东方大陆的大清国和岛国日本国之间爆发了一场战争。战争跨越朝鲜国、清国本土和台湾岛的空间展开，历时一年零七个月，以清国战败日本胜利的结果告终。

近世纪的东方亚洲地域，诸国诸民族在长期的国家关系中，建立了独自的政治秩序。十六世纪，统一日本的丰臣秀吉为实现西下东方大陆的野心，企图打破以明国为中心的东亚秩序，发动了两次侵略朝鲜的战争。倭军在和明朝军队的作战中败北，丰臣窥视大陆的梦想破灭。十七世纪明朝灭亡，异民族性质的清国诞生，大清国对日本仍然采取外交限定、贸易统制的大国政策。此后在海洋彼岸的大陆和岛国，以大清国皇帝为主流的王朝体制，和江户德川将军为支流的大君体制在东亚形成。两个有着汉唐文化背景的君主国家，创造了各自的近代文化，建立了独自的国际关系秩序，经历了辉煌和衰落。大清国历史延续了二百六十八年，日本江户历史延续了二百六十四年。

十九世纪中叶，东亚受到西方列强的侵略。清国发生了两次鸦片战争，国家主权遭到侵害。美国舰队驶入日本江户湾引发“黑船来航”事件，迫使幕府打开国门。明治新政府深感西方外来侵略的危机，为了维护国家自身利益，意欲联清、联韩组成三国同盟，共同抗击外来侵略的威胁。清韩两国无视日本的企望，坚持华夷秩序的宗属国体制，使孤立的日本转而向欧美靠拢，实行脱亚入欧的外交路线。明治维新脱亚入欧，加快了日本国家政治经济的起步，也使日本和清韩两国的对立日益加深。在西方坚炮利舰轰击两国的国门时，日本选择了敞开国门接受西方的文明。大清王国则继续坚持闭关自守的锁国政策。结果日本比清国提前四十三年，完成由封建社会向近代资本主义社会的转型。

东亚地域国际关系秩序中，大清国最耿耿于怀的是日本明治政府在宪法中公开授与明治天皇，相当皇帝的“天皇”尊号。传统的华夷秩序体制下，清国对“皇帝”的称谓具有唯我独尊的政治解释。明治政府的所为，显然是无视大清国的华夷秩序，这种平起平坐的行为是对大清国皇帝的轻蔑。清国依仗强大经济的支持，加快军事近代化步伐，对抗日本维新国家的崛起。清国组建了强大的北洋水师，建设了配备世界上最新锐大炮的坚固要塞。大清国为了达到维护华夷秩序体制支配朝鲜的目的，全面警戒日本在朝鲜的进出，纵容朝鲜闭关自守的锁国政策，排挤日本对朝鲜的渗透。大清国把朝鲜视为阻止日本西下最重要的属国，绝不容忍丰臣秀吉当年侵略朝鲜的野心再度重演。

国家间经济和军事力量的差距，使日本无法撼动以大清国为主体的东亚华夷秩序体系。明治政府开始了国家的全民动员，军事上直追大清国，伺机挑战清国在东亚的霸主地位。清日战争的前夜，日本终于完成对抗清国的军力整备，趁朝鲜东学党内乱，决意和清国在军事上较量。日本通过朝鲜内政改革议案，陷清国于非文明野蛮国帮凶的指责，在国际舆论上孤立清国。日清间相互非妥协的态度，加剧了日清韩三国间的紧张关系。开战外交在复杂的背景下展开，清国回避战争的努力失败，被动投入与日本对决的战争之中。

清日战争是二十世纪东亚开幕的大戏。战争重组了新的东亚国际关系，欧美列强国在东亚的强权秩序被削弱，东亚国际关系体系中不情愿的接受了新生强国日本的席位，新种复合型的东西方国际秩序开始形成。清日战争的爆发，加深了欧美列强国之间的矛盾，直接影响到国际社会关系的质变。大清国原始的制度被撼动，大中华汉民族为中心的一代有识者，毅然决然挺身角逐乱世的政治舞台。

清日战争，清国失去了对朝鲜的独占权和国土台湾。战后虽然清王朝仍然维持国家的政权，但清日战争失败带来的影响，导致大清王朝气数殆尽。大清国内乱蜂起，戊戌变法，义和团运动、辛亥革命，汉民族作为国家的政治主流登上了历史舞台。数百年被“愚”化的大陆臣民，终于看到自身在“国家”价值中的地位，懂得了明治维新赢得战争的理由。政治维新的日本接受了西方“国民”的概念，国家的人民从愚昧狭隘的个人意识，一举跃进到国家观的高度。“国民”的思想，超越了“人民”“臣民”的理念。“民”的脱胎，成为国家为我，我为国家的近代国家主义。日本“国民”地位的诞生，凝聚了国力赢得了胜利，在这场战争中也唤醒了近代大陆民众渴望解放的原动力。

清日战争经过百年时光，给中国人内心深处留下隐隐伤痛与耻辱，从那个时代开始，外来侵略一直成为缠绕这块东方大陆的梦魇。在近代中国历史的进化中，当西方文明和明治维新与古旧的清朝体制发生猛烈碰撞时，战争的失败也催生了中华革命的历史纪元。清日战争的失败是从外来势力的清国观形成开始的，而清国观的形成源于一个懦弱的国家军队，懦弱国家军队的存在，导致中华民族反复遭到列强的伤害和蹂躏。清日战争半个世纪后，当中国军队在朝鲜与强敌美国联军较量中，打出了中华民族的世界地位时，“大中国观”才开始真正意义上形成。中华民族需要一支有能力捍卫国家尊严和民众的强大军队。