我们上路了。三个夏尔巴人中突然有个人停了下来，默默地指着天空摇头。他转过身向山下走去，没有说一句话。在这儿，每个人都可以有自己的选择，那决定了你的生死。风暴盘旋着移向东方，还在我们下面，离我们有段距离。我和尼尔互相看了看对方，然后转身走向山脊。能重新上路真是一种解脱。很快，我便感到我的身体里被重新注入了力量，这种感觉已经很长时间都没有了。

我慢慢地超过了尼尔，帮他在雪地里开道。行走可以让我保持温暖。尼尔低着头，疲倦似乎要从他的身体里渗透出来，但我知道他不会停下。1个小时后，我们又一次在山岭上遇上了漂移雪堆，这次的雪堆比之前的要大得多。

每一次艰难的呼吸和每一步前行都让新注入的能量慢慢地从四肢中流走。前面的艾伦也在雪中挣扎着前行，但似乎毫无进展。珠峰的山坡依然离我们很远——我能看到的只有漂移的堆雪。

我几乎无心留意沿途的风景——整个喜马拉雅山山脉绵延起伏，沐浴在黎明前的微光中。这景观就在我们的脚下，但我的心思只能完全集中于腿和胳膊，我得攒足力气从雪中拔出沉重的大腿，再往前甩步走才是最重要的。

继续前行啊！战斗！就是为了多走一步。然而南峰似乎永远无法到达，我感觉一丝丝的能量正连续不断、有规律地从身体里溜走。感觉就如同带着消防员装置一样的负重在齐腰深的糖浆中爬山，同时为了安全起见，嘴里还被迫塞着一双冻得硬邦邦的袜子。这种感觉真的很要命。

每当我强迫自己站稳时，都感觉自己更加虚弱无力。我知道自己身体的能量有限，而且衰减得很快。我的身体迫切需要更多的氧气，但氧气的供给却永远那么贫乏，每分钟流量仅为2升，而且这还不是问题的全部——我的氧气瓶上的刻度每秒都在下降。

为什么终点线总是在人们刚想要放弃后就出现呢？这或许就是宇宙的通行法则吧，它总是把最好的留给那些付出最多的人。从大自然我领会到了这一点——往往最黑暗的时刻之后就是黎明。

晨光之中，南峰仍然遥远，然而终于清晰可见。我似乎是第一次尝到了终点的滋味。我的内心重新升起了一股力量：一种全新的，真实不虚的力量充满了我的身体。那强烈的、根深蒂固的坚定决心，就像我的“老朋友”，曾在我人生中屡次光顾——比如在SAS竞选的关键时刻。现在，我每向前迈进一步，这种感觉又重新涌入我的身体。我知道我会打败这该死的雪山。我的“老朋友”帮我克服了所有的疼痛、寒冷和恐惧，并支持着我一路坚持下去。

南峰之下几百英尺之处，我们发现了登山队第一次尝试登顶时留下的绳索。我弯腰捡起绳子别在了身上，它们给了我一种说不出的安慰。

南峰距离真正的珠峰之巅尚有400英尺，但对珠峰攀登者来说，这是一个意义重大的里程碑。我知道，如果我能来到这里，那么，我第一次登上世界之巅的机遇就胜券在握了。尼尔很快再次出现在我身后，艾伦则弯腰驼背地蹒跚着穿过谷口，蜷缩在风中，休息了好几分钟才恢复体力。

在眼前，可以看到恶名远扬的最后一段山脊，一直延伸到希拉里台阶——陡峭的冰壁是顶峰的最后看门人。珠穆朗玛峰的第一个征服者埃德蒙·希拉里先生曾经说过，这座山给了他力量。直到现在我才能够真正理解这种感觉。珠峰是如此令人沉醉，我深信自己可以登临绝顶。