对于明朝官员的工资，公认的看法是比较低的。顾炎武在《日知录》里就感叹：“我们明朝官员俸禄之低，真是自古都没有啊！”朱元璋时代，一品官员的月俸，是八十七石米。如果按照现在的物价估算，一品官员的年薪大概相当于三十二万人民币。朱元璋亲手编的《醒贪简要录》里，还做了一个详细的算术题：如果要给一个一品官员发一年的工资，就需要五十七个农民，外加十七头耕牛，耕种八百七十三亩土地，外加把这八百七十三亩土地的收成，挑担运送一万三千里路。在朱元璋看来，这显然是一个极其昂贵的成本。所以他在《醒贪简要录》里苦口婆心地教育说：“你们每月领的这些钱，只要是用来养家糊口，足够你们过好日子了（若将所得俸禄养家，尽自有余）。”

为了杜绝贪污，朱元璋除了大力反贪，用严刑峻法惩治贪污官员外，还把大明朝的各种反贪酷刑，以及典型贪污案件，编辑成书，用来继续教育官员，这本书就是著名的《大诰》。可教育的成果又怎么样呢？朱元璋在他编的《大诰续编》里叹息：“我早晨刚杀了一批贪污犯，尸体还没挪开呢，接着又有人贪污犯法，这群人到底是怎么了？唉，难教育呀难教育！”

除了大杀外，朱元璋还很注意发动群众，他比较著名的一个政策，就是农民如果怀疑所在地的官员贪污腐败，就可以将官员绑了，敲锣打鼓送到京城治罪。只要农民头上顶着一本他亲自编写的《大诰》，沿途官员不但不能阻拦，还要提供方便。第一个敢这么做的人，是江苏常熟县农民陈寿六，洪武十八年（1384），陈寿六因受地方官吏顾英欺压，愤然与亲友一起将顾英捆绑，头顶《大诰》送到南京来治罪。得知消息的朱元璋非常高兴，不但亲切接见了陈寿六，而且还赏赐了他二十锭银钞（相当于人民币一万两千块钱），并免除他们全家三年赋税。陈寿六的事迹，更被明朝的“宣传部门”大张旗鼓，通报全国表彰。