三月三，文昌帝君的生日，金圣叹也恰在这一天出生在苏州长洲县“唱经堂”金家，由此得了个“文曲星下凡”的美誉。金家是传统的书香门第，金圣叹的父亲金源张读书时考取了府考五贡中的副贡生，人们习惯称他“金副贡”。明末江南，尤其是苏杭一带，但凡书香门第或者有资历的大户，往往要给自己家的宅院起一个名号，称为“堂号”。金家是标准的书香门第，少不得也要附庸风雅，金源张便给自家院子起名“唱经堂”，并用牌匾挂在门梁上，隐喻“光耀门楣”。当时金圣叹取名金采，字若采。其实金圣叹原本不该姓金，而该姓张。因为金圣叹的父亲金源张被姑姑过继给了金家，所以才改姓金。

金圣叹出生时，金源张到文昌祠跪拜文昌帝君，希望未出生的孩子将来有朝一日金榜题名，光宗耀祖。文昌帝君别名“文曲星”，又名魁星，相传帝君曾经七十三次下凡到人间，“济人之难，救人之急，悯人之孤，容人之过，广行阴骘，上格苍穹……”凡乡举里选、大比制科、服色禄秩、封赠奏予至二府进退，皆由文昌帝君掌管。

金源张对这个刚刚降生的儿子寄予厚望，并非毫无理由，因为这个孩子出生时，竟有异象。

相传金夫人分娩时，宅邸前的一株百年柳树突然无风自动，“其音若蝉若鼓，若蛙若琴”。原本南枝向暖，北枝偏寒，可偏偏这株柳树偏寒的树枝长得茂盛，向暖的树枝枝干细弱、枝叶稀少。凡是看过这株树的人无不啧啧称奇。昔年三国鼎盛，曹操生于沛县，相传家门前有一株壮硕如华盖的古槐，树荫覆盖半里有余。刘备生于涿郡，传说宅院里长出一棵如亭台的古榆，浓荫覆盖足有百丈。三国多人杰，而今时今日，同样有祥瑞之兆出现，不知出生在这里的人将来又有怎样一番作为。

有人因此预言：“此树魁梧，当有贵人出。”

有人由此揣测：“看其铁干虬枝，挺拔交错，定出贤宦良臣。”

又有人说：“柳属水性杨花，为柔弱类，将出文人骚客。”

如今看来，最后一种说法显然较为准确，只是不知当时和这个预言之人，是否也算准了未来这个孩子会惊世至此。