天地之生此芸芸也，天地殊不能知其为谁也；芸芸之被天地生也，芸芸亦皆不必自知其为谁也。必谓天地今日所生之是我，则夫天地明日所生之固非我也。然而天地明日所生，又各个自以为我，则是天地反而茫然不知其罪之果谁属也……天地生而适然是我，而天地终亦未尝生我，是则我听其水逝云卷，风驰电掣而去而已矣。

单单就性情来看，金圣叹绝非“前无古人、后无来者”的千古第一人，在他之前，无论春秋战国还是隋唐宋元，及至身处的明朝，皆不乏惊世高才、性情怪僻者。他们放纵着性情笑傲人世时，骨子里其实蕴含着悲情的意味——天下负我，我倾天下。他们以一种不言明、不表态的沉默对峙天下，无语问苍茫，用另类与高调的姿态证明自己的存在，趋向于精神与尊严层面的存在。

金圣叹的特别，早在少年时代已经初现端倪。

李商隐有诗云：“日下繁香不自持，月中流艳与谁期？迎忧急鼓疏钟断，分隔休灯灭烛时。张盖欲判江滟滟，回头更望柳丝丝。从来此地黄昏散，未信河梁是别离。”诗中蕴含生命无常、曲终人散的凄凉意味，令金圣叹心生感触，仿佛前世读过般惘然不已。他在批注这首名为《曲池》的诗时，曾经追忆自己七岁时初次因人生聚散无常而感到无奈和伤感。

某尝忆七岁时，眼窥深井，手持片瓦，欲竟掷下，则念其永无出理……既而循环摩挲，久之久之，瞥地投入，归而大哭！