赵匡胤青年时曾投奔王彦超，但王彦超只用了几贯铜钱就把赵匡胤打发出门。赵匡胤后在大庭广众之前问他：“卿昔日在复州，朕往依卿，为何不留我？”王彦超立即避席跪倒，说道：“当日臣不过一防御使耳，一勺浅水岂能容纳神龙耶！假使当日陛下留滞于小郡，安有今日哉！”

赵匡胤是一个擅长自我批评的人，他不仅曾经检讨过自己酗酒的恶习，表示：“沉湎非令仪，朕宴偶醉，恒悔之。”晚年甚至连游猎的爱好也逐渐放弃了。在出征北汉的过程中，赵匡胤一次在追逐一只兔子的过程中意外坠马，盛怒之下赵匡胤将自己的坐骑刺死，但随后便悔悟道：“吾为天下主，轻事畋猎，又何罪马哉！”

南汉后主刘鋹本人体态丰满，眉清目秀。有巧思，亦能言善辩，曾用珠子将马鞍结成戏龙的形状献予宋太祖。宋太祖因此感叹说：“刘鋹如果能将这项技艺用在治国上，怎么会灭亡！”

宋太平兴国四年，宋太宗将伐北汉刘继元，在长春殿宴请潘美等将领。当时刘鋹与已降宋的前吴越王钱俶、前清源节度使陈洪进都参加，刘鋹因此说：“朝廷威灵远播，四方僭号窃位的君主，今日都在座，不久平定太原，刘继元又将到达，臣率先来朝，希望可以手持棍棒，成为各国投降君王的老大。”宋太宗因此大笑。

赵匡胤最终的离奇死亡长期以来都引发了史学界的争论。但是根据正史中的说法，赵匡胤是一个乐观豁达的人，他曾对自己的近臣说：“帝王之兴，自有天命，周世宗见诸将方面大耳者皆杀之，但我终日侍侧，他终不能害我。”也常感叹说：“你们以为当天子容易吗？”而对于自己的弟弟赵光义，赵匡胤更多的是兄长的怜爱而不是君王的猜忌。他经常对臣子们说：“（赵光义）龙行虎步，生时有异，他日必为太平天子，福德吾所不及云。”

开宝九年十月十九日夜，赵匡胤病重，宋皇后派亲信王继恩召次子赵德芳进宫，以便安排后事。宋太祖二弟赵光义早已窥伺帝位，已收买王继恩为心腹。王继恩奉诏后，并未召太祖的次子赵德芳，而是直接通知赵光义。光义即进宫，入宫后不等通报便径自进入太祖的寝殿。宋皇后见赵光义到，大吃一惊，知道事有变故，已无法挽回，只得乞求道：“吾母子之命，皆托于官家（对皇帝称呼之一）。”赵光义答道：“共保富贵，勿忧也！”二十一日晨，赵光义在灵柩前即位，改元太平兴国。