绍熙五年农历六月，宋孝宗赵昚驾崩，宋光宗赵惇连丧事也不肯主持，只得由太皇太后吴芍芬代其主丧。实际上，宋光宗赵惇内心深处仍然畏惧着自己的父亲，他不相信宋孝宗赵昚已死，认为这是一个篡夺自己皇位的圈套。因此他不仅安居深宫，宴饮如故，不为宋孝宗赵昚服丧，还担心遭人暗算，时刻佩剑带弓以自卫。而就是在这场赵惇不敢参加的葬礼之上，朝野的不满最终掀起了一场真正的政变，参加自己祖父葬礼的嘉王赵扩被拥戴为帝。

宋宁宗赵扩的继位颇具戏剧性。当太皇太后吴芍芬宣布让他即位时，他还没有心理准备，连说：“做不得，做不得。”吴芍芬随即命令左右说：“拿皇袍来，由我亲自替他穿上。”赵扩又急忙拉住韩侂胄的手臂求助，还绕着殿柱躲避。吴芍芬喝令赵扩站住，流着泪对他说：“大宋王朝延续到今天不容易，难道你忍心让它完结吗？”韩侂胄也在一旁百般劝说。见到自己曾祖母这样说，赵扩才穿上皇袍，叩谢之余，嘴里还喃喃自语：“使不得，使不得。”