我们能够取得以上成就，是因为美国拥有利用清洁能源发电，提高能源效率的巨大实力，还因为大量的美国企业家、发明家和金融家都致力于建设一个清洁能源的未来，也得益于联邦政府2007年以来的投资、税收激励和制定的规则。尤其值得一提的是，经济刺激法案提供了相当于每户家庭800美元的清洁能源基金、贷款担保和税收激励，这一投入的总额超过900亿美元。

风力发电的建设尤为引人注目。在一个大风天，得克萨斯州的风力发电量能够达到该州总发电量的25%。在艾奥瓦州，这一数字是20%。现在，美国安装的风车零件中有50%是美国本土制造的，未来还将有越来越多的零件在美国本土制造。在密歇根州，美国优斯公司正在建设一家铸件工厂，这是美国近几十年来首个铸件工厂。它将生产最现代化的风车铸件。在2009年，完工的风力发电能力足以满足300万个美国家庭的需求。美国的风力发电潜力令人叹为观止——可达30万亿千瓦时，几乎相当于美国目前总用电需求的10倍。

人们不难看出，我很支持奥巴马总统和能源部朱棣文部长领导下的能源政策，但是他们在争取清洁能源就业的努力中面临诸多竞争。德国和中国在清洁能源出口方面居于全球领先地位，中国的风能发电装机能力超过美国，而且几乎占据了全球太阳能电池板市场的半壁江山。中国还正在积极投入数百亿美元的新投资并采取鼓励措施，决心使中国在清洁技术产品的应用和出口上领跑全球。其他国家也不甘落后，正在迎头赶上。欧洲国家在海洋潮汐发电方面领先全球。印度正在太阳能开发上投入巨额资金。巴西有近80%的发电量来自水力发电，以甘蔗为原料的生物乙醇使用量已经超过汽油。即便如此，巴西还尚未开始大力开发其潜力巨大的风能和太阳能资源。

美国在这一领域大有可为。目前众议院中的反政府人士占了多数，他们反对政府制定可再生能源标准，反对政府在这方面的其他改革措施。除此之外，我们在通过提供清洁能源、提高能源使用率以创造更多就业和孵化更多企业方面还面临诸多切实挑战。这些挑战源于两个方面：一方面是因为美国在这些方面缺乏像建设传统发电站一样长期可利用的资金；另一方面是因为绿色发电技术的经营没有大型火电厂那么集中。

太阳能和风能发电设施的建设投入都集中在前期，建成后的运转开支很低，所以经济利益实现周期过长。相比而言，建设煤炭火电站就十分简单。公共事业单位从一个立法机构获得批准，找承包商建设发电站，寻找煤炭供给，在投产后的20年间向用户收取费用，收回发电站的开支和煤炭支出。太阳能和风能发电站设施投产后，每年运营成本几乎为零，但项目前期投资很高（虽然随着建设材料的产量增加和生产技术提高，建设清洁能源发电站的前期投入也在稳步下降），而且缺乏像火电站那样的20年成本回收方案。

在很大程度上来讲，提高能源效率问题也是如此。为了大规模提高能源效率，不应让进行建筑节能改造的业主在经济不景气时大把花钱，而应该通过改造后节省的电费来弥补改造开支。如果每年能够节省30%~40%的电费，通常需要六七年的时间就能收回节能改建的成本。过了这六七年时间，业主的电费开支就将永远保持降低后的水平。可问题在于，许多美国民众进行相关借贷时并不是很容易就能贷到钱。