讲完这席话，在我们眼中他的形象就高大起来，成了个英雄人物。据说他后来因为瞒产私分受到了处分，但一个人一辈子只要能干出这么一件事，就算没白活，受处分也值了。虽然理想主义精神在疯癫的现实中饱受嘲弄，但我们毕竟经历过一个纯真的童年时代，这点正义感还是有的。我们都有一种感觉，如果不是撒癔症，而是真正拯拔家乡父老于水火，我们也能做到斧钺鼎镬，甘之如饴。

小波随老书记回了青虎山，在老家落了户。老家给他的感觉就是一种无可救药的蚀骨的贫穷。住人的屋子窗口对着猪圈，臭气熏天不说，夏天蛆还往屋里爬。老书记真拿他当贵客待，平时他们吃不上肉，那时费了大劲给他弄了块肉来。小波把肉放进嘴里，差点没翻肠倒肚吐出来，肉已经完全臭了，老书记一家人居然吃不出来。村里的老乡们贫贱之家百事哀，顿顿拿白薯干当饭，打出嗝来熏死人。小孩子没衣服穿，光着屁股，肚子大得像皮球。吃着这样恶劣的饭食，每天还要精神抖抖地干活，早上出早工，要用独轮车把粪送上山。山有一百多米高，他走了一趟，累得腿肚子转筋，胆汁差点没呕出来。推车上坡时要用脚掌使劲巴地，要不然就会滑下来。他一步一挣地往上爬，连吃奶的劲都使上了，几双新布鞋穿不了几天，鞋帮就开了绽。在乡亲们眼里，他虽然在云南干过农活，仍是个细皮嫩肉的城里人，所以后来把他分到果园，干点力所能及的工作，最后调到乡下学校，当了教书先生。

山东农民的生活使他感到十分震撼，其艰难困苦的程度更甚于云南边民。据说几十年前青虎山没有这么些人，家家户户都养着牲口，就连我姥姥家穷成那样，也还有条驴，送粪之类的苦活可以交给驴干。到后来人口增加了一两倍，驴也被杀完了，因为有的是两条腿的人可以当驴使，养驴纯粹是白费粮食。所以过去驴干的事如今是人在干，小车不倒只管推，只是人顶上了毛驴的位置。他感到山东农民蔑视痛苦的精神已经超越了人类的极限，但这样一来，他们过的日子也就完全不像人的生活。如果活着就是为了受罪，那为什么要活着？他无法摆脱这种与痛苦相关的哲学思考。

后来他有机会到欧洲去，见到了荷兰的农田，不禁感慨丛生。他写道：“我到荷兰去旅游，看到运河边上有个风车，风车下面有一片牧场，就站下来看，然后被震惊了。这片牧场在一片低洼地里，远低于运河的水面，隐隐的绿草上有些奶牛在吃草。乍看起来不过是一片乡村景象，细看起来就会发现些别的：那些草地的中央隆起，四周环以浅沟；整个地面像瓦楞铁一样略有起伏，下凹的地方和沟渠相接，浅沟通向深沟，深沟又通向渠道。所有的渠道都通到风车那里。这样一来，哪怕天降大雨，牧场上也不会有积水。水都流到沟渠里，等着风车把它抽到运河里去。如果没有这样精巧的排水系统，这地方就不会有牧场，只会有沼泽地。站在运河边上，极目所见，到处都是这样井然有序的牧场，这些地当然不是天生这样，它是人悉心营造的结果。假如这种田园出于现代工程技术人员之手，那倒也罢了；实际上，这些运河、风车、牧场，都是十七世纪时荷兰人的作品。我从十七岁就下乡插队，南方北方都插过，从来没见过这样的土地。”