小媳妇在摊前蹲下身子，看着地上的五六只大小不一的王八，久久地看着。

驹子站在后面看小媳妇，觉得她像一簇鲜艳的鸡冠花。

小媳妇选中一只王八，指给老头儿，老头开了价，竟要十二块钱。驹子大吃一惊，而小媳妇一如在人市雇他那样，不讨还价钱便把钱付给了老头儿。驹子愤然想道：谁家有这样一个女人，即使有万贯家财，早晚也扑腾光了。要是把这笔王八钱给了自己，买粮食足够吃上两三个月，那样又何必累死累活给别人拔麦？

出了镇子，日头被一块黑云遮住，田野上阴沉沉的。远处天边堆积着草垛般的云团，不明动向。小媳妇放慢脚，问身后的驹子天能不能下雨。事实上驹子对于气象的经验也很有限，他没有自己的地，用不着操心天旱地涝阴晴雨雪之类的事。这时他便抬头望望天，说没有雨。

小媳妇脸上露出欣慰。

大路两旁的麦地布满拔麦的男人和女人，拔麦扬起的尘土弥漫在半空，又被风吹到远处。色彩在原野上不断地变幻着，似入幻境一般。

驹子和小媳妇同时听到从麦田深处传来悠悠扬扬的歌调，这是一支古老的歌调，在当地男人女人都会唱。女人唱得情意绵绵，男人唱得古里古怪，却别有一番风味儿：

送哥送到大路东，

老天爷刮起了西北风，

刮风不如下雨好，

下雨能留郎到五更。

送哥送到大路南，

从怀里摸出偷爹的一吊钱，

这五百给哥买烟抽，

这五百给哥带上当盘缠……

驹子开始在东家地里拔麦日头已升到半头顶。还真叫他蒙对了：雨没下得来，云消天晴，可这又委实不是他所情愿的。当地人讥讽扛活的有三盼：工钱高、吃好饭、下雨天。对驹子来说，今日前两盼已不成问题，唯这最后一盼没了指望。

这时他已经知道，东家是这村一户姓黄的财主，叫黄云亭，是村中首富。这黄云亭远近有些名望，虽为乡绅，却颇能文墨，写一手好字。为人和气，乐善好施，故得黄善人美称。在这之前驹子已知他的大名，只是没见过面。黄善人年近花甲，膝下二子，老大在城里为商，经营一爿布店；老二在家帮他看守田亩。去集上雇来驹子的便是二儿媳，名唤百合，是南面三十里宫家埠宫财主的千金。