到了潭边，那汉子放下水桶，做解裤状向侧方一座小松林走去。驹子立时领会汉子的用意。那松林是苦力“传统”的方便处，不知何时被土匪认可。松林稀疏，挡不住放哨土匪的视线。驹子效法汉子，向松林走过去，在距汉子几步远的地方扒下裤子蹲下。他们背对着背，这也是土匪对苦力诸多管束之一。那汉子立刻言简意赅地告诉驹子，他是山下马庄人，姓马，称他马哥便可。他于三个月前被土匪掳上山，因审讯时与匪首顶嘴，被棒打三十，不予挂注。说过这些马汉子开门见山问他可有胆量与他一起逃跑。驹子一怔，心噗噗乱跳，问：“这会儿就跑么？”马汉子说：“黑下。”驹子无语，只觉得有一股冷风通过敞露在外的屁眼向肚中深入。马汉子急躁地再问：“到底跑是不跑？”驹子说：“跑，我认得下山的路。”马汉子说：“早年那些路全被土匪掐断，处处都有陷阱，瞎跑只有死。”驹子一惊，问：“那怎能跑得成？”马汉子说：“我看了三个月，想了三个月，终是想出了办法。你看见从山顶垂到潭边的那条绳子么？黑下弄断绳子，从后山的崖子上攀下去，这才会有生路。”驹子想了想，说：“黑下门外有岗，出不去。”马汉子说：“还有窗。”驹子问：“就咱两个跑么？”马汉子说：“嗯。人多了会出事。”驹子问：“你为啥只要我？”马汉子嘿嘿一笑，说：“我欠你的哩。”驹子沉默不语。马汉子又说：“人做了好事莫要记，做了缺德事莫要忘噢……”

这时传来站在高坎上的土匪的高声叫骂：“操个奶奶的，一泡屎要拉到天晌么？！”

驹子和马汉子赶紧提上裤子跑向潭边去。

整整一天驹子的心都被恐惧所占据。他一想再想，尽管马汉子的逃跑计划是可行的，但也十分冒险，稍有差错便性命不保想到这种结局不由得浑身发冷。

然而这天的阳光是明媚的，蓝色的天空不见一丝云迹，山坡上罂粟花在温暖的微风中摇曳。几乎所有的挑水苦力都光着膀子，汗流浃背地来往于田地与水潭间。马汉子早已消失在人流中。驹子知道，他只能在黑下的行动中再见到他了。

晚饭后苦力们没有像往常那样被驱赶到作坊里刮烟膏，而是到山寨存放柴草处每人取一根松材，然后被带到土匪的营寨——山神庙前。这时日头已经落下，山西面的天空布满鲜艳的晚霞。

这一刻，他忽然记起十几年前的一段往事，就发生在这座山里，在这座山神庙外。那是初春的一个晴朗日子，他与伯父连续三天的狩猎一无所获。这天下午，他们在山坳干枯的树丛中发现一只狐狸，伯父的头一枪没有击中，狐狸便从树丛里一跃而起。向山上逃窜。持枪的伯父兴奋无比，紧追不舍。严冬刚过的大山一片苍凉，无遮无拦，狐狸先是由山坳转向后山，依然没有藏身之处。又绕山向上奔逃，一直逃到山神庙外，黄绒绒的身子一闪，消失了。他和伯父都清楚狐狸是进到庙里了，只要把门关住，狐狸再无处可逃。可这时伯父却没行动，满脸沮丧无奈的神情。他催促伯父进庙，伯父摇摇头，说狐狸已寻求到神爷的佑护，再追杀便是罪过了。对伯父的话他似懂非懂，却不由在心中对神爷生出一种敬畏之情，他和伯父下山时，西面将落的日头变得又红又大……