“什么？你从哪里买的这么一张差劲的海报啊？她的脸是绿色的？”

贾尔斯叹了口气。气氛全没了。“看看我的每月名言。”

那段话用绿色的墨水写在软木砖上的一张纸上。梅琳达大声地读了出来：“世代之间为什么要有所重合呢？为什么我们不能像鸡蛋一样，用一两万镑钞票层层包住，装在小盒子里，然后有一天像只细腰蜂那样醒来，发现爸爸妈妈留下了大量的食物，但他们自己却在几周前不幸成了麻雀的美餐。”

“不错吧？塞缪尔·巴特勒①写的。”

①塞缪尔·巴特勒（Samuel Butler，1835—1902），英国小说家。戏剧大师萧伯纳曾赞誉巴特勒是“十九世纪后半期英国最伟大的作家”。

“你可不能把这个贴在墙上，我的非亲弟弟。要是被爸爸或者杰基看到，不把他们吓死才怪呢。不过，我记得你本来是在学古典文学吧？”

“我做什么都有可能，”贾尔斯说，“可能去印度，我想。”他鼓足了勇气。“你可能不会想去吧？”

梅琳达做了个鬼脸。“我打赌你不会去。你知道你不会的。你不过是想岔开话题，因为不想牵扯进来。我刚才准备叫你跟我一起下楼去质问爸爸，让他帮‘羊皮纸脸蛋’做点儿什么。不过我猜你会说不去。”

贾尔斯用手指抓了抓头发。其实他很想取悦她。她是这个世界上他唯一想取悦的人。但这也有界限，就算是为了她，他也不会违背原则，无视自己的本性。“不，”他说，很沮丧，甚至有些悲哀，他的脸因为绝望而扭曲，“不，我不去。”

“真是疯了。”梅琳达说完冲了出去。

花园里，她父亲和杰奎琳正在盛夏的薄暮中审视杰奎琳白天的成果。烟草新开的花朵味道香甜而浓郁。

“亲爱的两位，我在想，我们应该为可怜的老羊皮纸脸蛋做点儿什么，比如说带她出门，或者帮她培养点儿什么兴趣。”

她的继母冷淡地朝她笑了笑。在某些方面，杰奎琳倒是能扮演她儿子分配给她的黄蜂的角色。“不是所有人都像你这么外向，你知道吗？”

“而且我觉得你不应该再管她叫羊皮纸脸蛋了，梅琳达，”乔治说，“你已经不是六年级那个最淘气的女孩子了。”