麻省理工学院开设第一个电气工程课是在1882年，同年，新英格兰的第一批街灯在夜市出现了，当时发电用的是埃利胡·汤姆森研制的直流发电机。在19世纪的最后10年，电力工业发展迅速，学电气工程的学生日益增多。起先，这门课是作为物理课开设的。1902年，学院正式成立了电气工程系，同时建立了奥古斯塔斯·洛厄尔实验室。自1921年起，该系每年入学新生人数一直为麻省理工学院各系之冠。

为了找到一个较好的工作并结束“光棍汉”的生活，范里华·布什在积攒了能上一年研究院的学费之后，便向麻省理工学院提出了一年之内取得电气工程博士学位的申请。在这里他遇上了以倔强出名的杜加尔德·杰克逊教授。杰克逊教授自1907年起担任电气工程系的领导，一直干到了1935年。杰克逊教授虽然对范里华·布什的才能十分怀疑，但还是收他作了研究生。1916年学业结束，范里华·布什果然如期取得学位。

1919年，29岁的范里华·布什在麻省理工学院担任输电专业副教授。同时，还参加了梅福特（马萨诸塞州东部一城市）的一家小公司的工作。这个小公司就是美国第一家制造无线电元件的美国研究与发展公司。通过董事会的一系列人事变动，范里华·布什介绍他在图佛茨学院时的同宿舍同学劳伦斯·马歇作合伙人，紧接着办起了雷西昂公司。当时的电气工程系十分偏重发电和输电方面的研究，无线电被看做是一时的新奇玩意儿。范里华·布什的一个研究生爱德华·鲍尔斯在研究工作中需要一只特种真空管，范里华·布什便设法要他在美国研究与发展公司自行制造。结果，鲍尔斯做成了几只。这件事改变了鲍尔斯以后从事电力工业方面工作的想法：他认为无线电是一个重要的新领域，决心当一名无线电工程师。

1923年，四年级学生朱利叶斯·斯特拉顿在鲍尔斯指导下，与1923届的詹姆斯·克莱普合写毕业论文。鲍尔斯、斯特拉顿和克莱普同时参加了MIT进行的最精美的一次试验。试验地点设在布扎兹海湾的朗德山。朗德山是爱德华·霍兰·罗宾逊·格林上校的家产，他自家庄园里修建了一座很大的楼房，并把继承的产业全部花在自己的最大爱好上，例如无线电、航空、捕鲸船等等。格林上校设立了自己的无线电台，并于1923年首创了美国第一个无线电联播系统，从纽约通过无线电播出的节目，经朗德山再向新英格兰播送。

1925年，在格林上校的恳请下，MIT使用朗德山进行科学研究，并在朗德山上建立了第一个实验室，由鲍尔斯负责领导。为了解决测试天线在空中的定位问题，鲍尔斯向固特异·齐伯林公司经理、1896届校友保罗·李奇菲尔德求援，借用该公司的“五月花号”飞艇，为期二年。实验仪器都放在飞艇上，送上了高空。

在此期间，由于电力输送系统日益复杂，解决高难度的数学计算问题迫在眉睫。为此，范里华·布什一直进行数字计算机的研制工作。在他的指导下，赫伯特·斯图沃特和弗兰克·盖奇合制了一台所谓乘积积分曲线仪的手提式拟计算机。这台机子与现在数字计算机不同，它不是用来进行数字计算，而是通过测量不同的电压和机械运动进行解题。为了改进机子以便处理复杂的方程式，哈罗德·海恩泽又制造了一台计算机。

不久以后，一台更复杂、效率更高的计算机—微分分析机研制成功，并且成为其他地方计算机制造的样机。洛克菲勒微分分析机也随之制成，这台微分分析机着实是个庞然大物，它重达100吨，装有2000只电子管、200英里长的电线和多达150台的发动机。可是它在第二次世界大战期间发挥了重大作用，解决了有关雷达和射击指挥等问题，而且从未停过机。

但是，当时的计算机尚不能承担解决难度很大的复杂计算问题，人们不得不为之煞费苦心。一天晚上，数学系的天才诺伯特·维纳正在剧院观看演出。突然，他若有所悟，便急匆匆走出剧院，全神贯注地思考起来：研究光学计算器的想法已在他的头脑里产生。第二天，维纳把他的想法告诉了范里华·布什。根据维纳的设想，杜鲁门·格雷研制出了光电积分测试仪；另一名叫戈登·布朗的研究生也根据维纳的想法，制造出了电影积分测试仪。虽然不能过高地估计这样一些模拟装置试制的作用，但其产生的积极影响是不容忽视的—它无疑推进了人们向科学技术的深度和广度进军。而为了把新理论和新工艺结合起来搬进课堂，电力工程系的教授与物理学家共同修订了课程设置。至此，MIT学院才有电子学课程。