名校应该具备的要素：强大的师资、优秀的生源、显赫的校友、一流的设施、美丽的校园、雄厚的财政实力……诸如此类，哥伦比亚大学一样都不少。她是理所当然的世界级名校：哥伦比亚大学的毕业生、教职员和校友中出了62位诺贝尔奖获得者，这是一个惊人的数字！可是如果仅有这些，那哥伦比亚大学还不称其为哥伦比亚大学。从1754年建校以来，哥伦比亚大学的历史就是一部传奇，一部典型的美国式的传奇。

哥伦比亚大学的前身是只有8个学生的“纽约学院”。幸运的是，这所小学校居然得到了当时英国国王乔治二世的皇家特许状，钦定校名为“王家学院”，允许学校教育不受宗教教派的限制，这与美国东部其他受教会控制的老牌大学截然不同。这种弥漫在校园里的自由思想所结下的硕果，就是使得“王家学院”成为美国独立革命的温床。美国独立革命时，哥伦比亚大学毅然承担起历史使命，成为培养革命者的摇篮，有多名学生参加到争取独立的斗争中，不少人后来成为美国国家的设计师和建筑师。其中包括：美国最高法院首任首席法官约翰·杰伊；美国联邦政府首任财政部长亚历山大·汉密尔顿；美国宪法最后定稿人古温纳·莫里斯；美国独立宣言起草人罗伯特·利文斯顿。

1784年美国独立革命后，“王家学院”改名为“哥伦比亚学院”，意在反映纽约市人民的力量和体制的变革。1896年身为哥伦比亚大学第9位校长的塞斯·劳决定将哥伦比亚校园内自1754年以来陆续建立起来的8个各自独立的学院合并成为一个完整的大学，并命名为哥伦比亚大学。激进的革命精神一直保留下来，哥伦比亚大学敢为天下先的吃螃蟹精神使得其魅力非凡。1912年，这个校名经纽约市政府批准正式使用，沿用至今。今天，哥伦比亚大学已经成为拥有学院18个，学系近100个，在校生近20000人的美国最著名的大学之一。

随着发展的需要，1817年哥伦比亚大学经历了一次迁徙。今天的哥伦比亚大学位于纽约市曼哈顿西面：主校园由70座大型建筑物构成，鳞次栉比，富丽堂皇。由于位于寸土寸金之地，哥伦比亚大学的校园虽然面积是常春藤盟校中最小的，但它仍然让哥伦比亚大学教授沉浸在美好的回忆中：“那是欧洲希腊风格的传统建筑，每天我都要静静地在校园里散步，我喜欢那种感觉，是神圣的静谧。尤其是位于校园中央的大草坪上，当你望着四周红砖：铜顶、气势磅礴的建筑，你就仿佛置身于历史的长廊，恍如隔世的沧桑之情不禁油然而生。”

哥伦比亚大学最引以为自豪的部分是学校的图书馆。全校共有26个图书馆，总藏书量达870万册，居全美第6。各个图书馆又各具特色，东亚图书馆的藏书，也许比不上哈佛大学的燕京图书馆、国会图书馆，但因为纽约是世界之都，国际人士来往频繁，东亚图书馆的出借率可说是全美东亚图书馆中最高的。新闻系图书馆，收集20年来《纽约时报》的剪报档案，教育学院的图书馆则收集了美国70年来的中小学教科书和世界主要国家的中小学教科书。在这里，你甚至可以找到欧洲多年流失的经典，那是书的海洋。