马海德与苏菲的交往出现转机，是在鲁艺的一次交谊舞会上。朱鸿召在《延安日常生活中的历史》中记述：

文学系第二期学员苏菲，是鲁艺的“校花”。1940年大年除夕在鲁艺大礼堂的舞会上，大鼻子医生马海德勇敢地邀请她跳舞。她拒绝说不会，他坚持要教她，这样就牵上了她的纤纤玉手，并且整个晚会上就没有放下过。

巧合的是，晚会当夜，与苏菲同窑洞的一位女同事临产了，人们要苏菲出面去请马大夫。但马海德是性病及麻风病专家，对接生并不在行。朱鸿召在书中记述：

他说自己不是妇科医生，但还是跟着苏菲就跑过来了。到清晨，孩子顺利地降生了。苏菲请马大夫回去休息，他却说：“天气那么好，我们出去散散步吧！”她同意了。

这次散步，促成了马海德与苏菲的跨国恋情，却引来鲁艺男学员们的集体抗议。苏菲记得，那时每到周末，老干部们都要派警卫员去接自己的爱人，一般都是两匹马，警卫员骑一匹，后面牵一匹给老干部的爱人坐。但马海德每到周末，只骑一匹马，亲自到鲁艺门口去接苏菲。苏菲回忆：

我们鲁艺很多男同志特别的生气，一般鲁艺的女孩子都是在鲁艺内找对象。他们看到一个外国人来接他的夫人，都特别的生气，后来有一次作家袁文津见到我就说，那时候恨不得要揍他一顿。

朱鸿召则在《延安日常生活中的历史》中这样描述：

鲁艺不少男生眼睁睁地看着外国大鼻子摘走了自己的校花，作为“报复”，此后好几个周末的傍晚，他们躲藏在鲁艺校门口的坡地里，等马海德来接苏菲的时候，大喝一声：“谁接走苏菲，留下买路钱！”就冲上来，拦住马，翻出他口袋里的香烟和零钱。