这个时候忽必烈似乎也意识到了儿子的一些“偏科”现象，因此特意找来了刘秉忠的弟子——著名的神童王恂做伴读，以亦师亦友的身份帮助真金成长。王恂只比真金大八岁，因此在真金的眼中显然要比姚枢、窦默那些老学究亲近得多。不过王恂对真金要求也很严格，除了对其起居饮食慎为调护，还限制真金的社交圈子——“非所宜接之人，勿使侍其左右”。有一次其他宗室子弟携鹰犬至真金窗前，邀他打猎，竟被真金全部赶走。

王恂本人对天文、历法颇有研究，因此除了教导儒家思想之外，还开设了数学课程。同时在真金所读之书都由名儒许衡亲自编写的情况下，王恂自己又写了一本二十万字的小册子，着重向真金讲解辽、金两代的兴亡故事，以便让这位未来的太子爷尽早开始了解政治的阴暗面。

公元1262年，年仅十九岁的真金被父亲忽必烈册封为燕王，以中书令的身份正式到中书省“上班”。据说真金第一天上班，他的奶妈特意给他做了一件新衣服，真金却笑着拒绝了：“我没事穿那么漂亮干什么！”的确，身为政府高层工作人员，没必要那么高调。何况忽必烈给真金的任务不过是以“见习元首”的身份“守中书”而已，需要的是多听、多看、多学。这个时候丞相史天泽不知道是不是受了忽必烈的唆使，跑来向真金汇报工作。真金得体地表示：“我年纪还小，社会阅历不足。许多大事还要你们这些老前辈多多协助。”谦虚的同时，真金也不忘培养自己的执政班底，特意请了王恂以“秘书”的身份和自己一起上班，让他一起听取来自各地的“工作报告”。种种得体的表现，使得真金只上班六天，刘秉忠、王鹗、张文谦、商挺等重臣便联名向忽必烈建议：“真金既然已经是中书省的领导者，应该每个月给他几天的时间处理一些日常政务。”真金的身份从“见习生”升到了“实习生”。公元1273年，三十一岁的真金被忽必烈册立为太子，从此开始了他长达十二年的接班人生涯。

汉族士大夫们对于真金所抱的厚望更多的是政治上的，在他们看来真金如果顺利即位，将会大大提升儒学在元帝国中的地位。不过忽必烈身体强壮，真金一时半会儿还没有机会。于是他们便退而求其次，开始鼓动真金去对抗忽必烈所宠信的大臣——阿合马。阿合马奉行严苛的财政制度，与儒臣极力主张的“轻徭薄赋，藏富于民”的观念相左，于是在一片“革弊、去邪”的议论声中，真金无可避免地被推到了阿合马的对立面上。阿合马本人和真金没什么矛盾，同时由于是真金的母亲察必皇后的侍从出身，阿合马对真金处处谦卑忍让。据说有一次真金拿着自己的长弓莫名其妙地把阿合马打了一顿，忽必烈看到阿合马脸上有伤就关心了一句：“你怎么搞的？”阿合马不敢说“是你的宝贝儿子打的”，只能回答说：“我这是让马给踢的！”不过他似乎忘记了真金就坐在旁边，这位太子爷立刻跳了出来：“你当面撒谎，这明明是我打的！”从此之后，真金开始当着自己老爸的面对阿合马开揍。