川盐济楚期间，这些船只90%以上所运货物为盐包，其余则为土特产。按照传统习惯，从自贡行驶到邓关的橹船，一般到这里就要返回，它所运来的盐包，要转运到那些长途行驶的大型货船上。上个世纪30年代，邓关的年吞吐量即达10万吨以上。如此大量盐包的转运所需要的人力和物力，必然赐予了邓关一个繁荣的机遇。即便是随着时代的发展，自贡井盐的外运已经渐渐减少，但五六十年代，为了充分利用邓关天然的水运，国家依然在周边布局了盐厂、树脂厂和炭黑厂等多个数千员工的大中型企业，邓关的年吞吐量一度达到30万吨以上。

然而，好景不长，随着自贡境内多条公路和铁路的开通，邓关的水运也开始走下坡路。等到以盐为原材料的盐化工企业彻底式微，邓关境内原本红火的工厂也大多倒闭破产，这座繁荣了100年以上的古镇就此进入了垂垂暮年。今天，那些当年曾接纳过无数盐商、驾长、水手的临河的阁楼，已经在和时光的拔河中一败涂地，全都走向了不可抑制的破落。

曾经宽阔的河道上漂满垃圾，再也看不到歪脑壳船和满身肌肉的水手与搬运工了，只有几只冒着黑烟的采砂船在肆无忌惮地忙碌着，给阴冷的邓关带来了一些更加杂乱无章的噪声。

李家沱是釜溪河注入沱江的地方。就在距两河相交不到200米远处，还有另一条叫镇溪河的小河，在釜溪河行将结束之际，一头扎进它的怀抱，因此，李家沱又名三江口。李家沱附近，有一片由两条河冲积而成的小平原。它像一个小小的半岛，被釜溪河和沱江河三面环绕，名字叫沙嘴。时值乍暖还寒的初春，肥沃的沙嘴上种满了绿油油的蔬菜，一些农民在地里劳作。临河的一片小小坡地上，生长着茂盛的油菜，油菜已经开出细碎而连绵的黄色花朵，蜜蜂飞舞，让人有种突如其来的疲惫和忧伤。

就在菜花掩映中，有几座相向而立的两层老式楼房，楼房前，挂着富顺县航运站沙嘴医疗站的木牌，木牌上的字迹已经大半脱落，得像猜谜语一样才能猜得出来。站在木牌旁往里看，陈旧的屋子空空荡荡，风中轻轻荡漾着蛛网。显然，这里已经多年无人居住。旁边的另一个院落里，一株开得正白的梨树下，几个人在喝茶。细问，他们告诉我，这的确是航运社的公房，但航运社不景气，先是撤了医疗站，接着是住在这里的工人也都搬走了。想想也是，当盐业已经全面走向没落，主要为井盐外运效力的航运社，也就失去了生存空间。一荣俱荣，一损俱损，当年如林的舟楫，如今已星散于岁月深处。

我雇了一条小船，顺着流水的方向从釜溪河慢慢摇进沱江。江面宽阔，水鸟疾飞，从沱江江心遥望釜溪河：它从树丛与竹林中一头扎进了沱江，而沙嘴，则掩映在春天的菜花、桃花和李花中。这里唯一还能让人联想起釜溪河上曾经繁华的，是至今还在定时行驶的客运小汽船。由于从沙嘴对岸的农村到邓关和县城没有公路，也没有桥梁，因此几十年来，这里定期开行着短途客船。只不过，几十年里，客船也从人工的木船变成了机械的汽船。快速的汽船驶过，江面波涛顿生，那过于尖利的声音把水鸟空寂的鸣叫也淹没了。等到汽船驶远，江面又慢慢恢复了波澜不惊的平静，只有汽船驶过时留下的一道油污，在夕阳的照射下，发出令人疑惑的波光。回首釜溪河，它的确已经走完了短暂的70多公里的路途。一切，都在时间和空间的转换里急速消失。