防川所在的珲春市是隶属于吉林省延边自治州的一座县级市，在这座平凡的边陲小城，人们都爱用这样一句话来形容防川，那就是“鸡鸣闻三国，犬吠惊三疆”。从防川村所看到的那座横跨图们江的大桥连接起的，一头是俄罗斯的边境铁路小站包得哥尔那亚，一头是朝鲜的豆满江市。说实话，大桥看上去并不显得有多么壮观，它被图们江肥沃的冲积扇哺育出的葳蕤草木所簇拥，满目都是翠色，但这座并不起眼的大桥，却是联系俄朝陆路贸易的唯一纽带。

图们江汇入的日本海，乃是日本、俄罗斯、中国、朝鲜和韩国等几个国家进行海上贸易的最便捷通道。据史料记载，早在19世纪中叶，中国帆船便从珲春码头出发，顺图们江进入日本海，从而抵达海参崴。可以想见，当时的图们江上，一定是帆影点点，来往船只络绎不绝，那时，图们江乃是中国东北通往东北亚地区最重要的大动脉。

然而，众所周知，自从鸦片战争以后，积弱的清王朝更加腐败无能，面对环伺的列强，基本落到了豆剖瓜分、任人宰割的悲惨地步。在蚕食中国领土的列强中，沙俄是最为贪婪的一个。1858年，沙俄胁迫清朝黑龙江将军奕山签订中俄《瑷珲条约》，要求割去黑龙江以北、外兴安岭以南60多万平方公里的土地，并把乌苏里江以东的大片土地作为两国共管，而图们江下游地区，正是在所谓共管地区之列。《瑷珲条约》理所当然受到清政府的抵制，但两年之后，当英法联军入侵中国并火烧圆明园，沙俄趁火打劫，武力威胁下，清政府被迫签订了中俄《北京条约》，从此，中国失去了图们江下游的出海口。从地图上看，中国是一只面向东方的雄鸡，雄鸡的两只脚就是伸进太平洋的台湾岛和海南岛，而面积广大的鸡腹，则是东部沿海地区，它们敞开襟怀，面对太平洋的八面来风。可惜的是，雄鸡的头部被俄罗斯和朝鲜紧紧包围，图们江出海口相当于雄鸡的嘴，却由于离出海口的15公里之差而功败垂成，使得鸡嘴无法畅饮太平洋的海水，也致使整个东北地区的出海口必须下行到属于鸡颈部的辽东半岛。

图们江的另一个奇特之处在于，由于历史原因，中国没有出海口，出海口为俄罗斯和朝鲜所拥有，但作为第三国的中国，却有顺图们江出海航行权，也就是说，中国的船只可以顺着图们江进入日本海。中国之所以能有这样一份权利，和一个叫吴大潋的人密不可分。