余曰：“然则如之何？”

【1】赤松子：传说中的上古仙人，入山修道，最后成仙）

淡安曰：“奉屈暂居寒舍，闻石琢堂殿撰有告假回籍之信，盍俟其归而往谒之？其必有以位置君也。”【1】

余曰：“凶丧未满百日，兄等有老亲在堂，恐多未便。”

【1】“凶丧未满”一句：迷信认为，父母的丧事不满百日，子女去别人家会对对方的老人不利。）

揖山曰：“愚兄弟之相邀，亦家君意也。足下如执以为不便，西邻有禅寺，方丈僧与余交最善，足下设榻于寺中，何如？”余诺之。

青君曰：“祖父所遗房产，不下三四千金，既已分毫不取，岂自己行囊亦舍去耶？我往取之，径送禅寺父亲处可也。”因是于行囊之外，转得吾父所遗图书、砚台、笔筒数件。

寺僧安置予于大悲阁。阁南向，向东设神像。隔西首一间，设月窗【1】，紧对佛龛，中为作佛事者斋食之地，余即设榻其中。临门有关圣提刀立像，极威武。院中有银杏一株，大三抱，荫覆满阁，夜静风声如吼。

【1】月窗：山洞岩穴内透光的大窍孔，此处指寺庙中用来透光的天窗一类的缝隙。

揖山常携酒果来对酌，曰：“足下一人独处，夜深不寐，得无畏怖耶？”余口：“仆一生坦直，胸无秽念，何怖之有？”

居未几，大雨倾盆，连宵达旦三十余天，时虑银杏折枝，压梁倾屋。赖神默佑，竟得无恙。而外之墙坍屋倒者不可胜计，近处田禾俱被漂没。余则日与僧人作画，不见不闻。

七月初，天始霁。揖山尊人号莼芗有交易赴崇明，偕余往，代笔书券得二十金。归，值吾父将安葬，启堂命逢森向余曰：“叔因葬事乏用，欲助一二十金。”余拟倾囊与之，揖山不允，分帮其半。余即携青君先至墓所。葬既毕，仍返大悲阁。

九月杪，揖山有田在东海永泰沙，又偕余往收其息。盘桓两月，归已残冬，移寓其家雪鸿草堂度岁。真异姓骨肉也。

乙丑七月，琢堂始自都门回籍。琢堂名韫玉，字执如，琢堂其号也，与余为总角交。乾隆庚戌殿元，出为四川重庆守。白莲教之乱，三年戎马，极著劳绩。及归，相见甚欢。

旋于重九日挈眷重赴四川重庆之任，邀余同往。余即叩别吾母于九妹倩陆尚吾家，盖先君故居已属他人矣。吾母嘱曰：“汝弟不足恃，汝行须努力。重振家声，全望汝也！”逢森送余至半途，忽泪落不已，因嘱勿送而返。

舟出京口，琢堂有旧交王惕夫孝廉在淮扬盐署，绕道往晤。余与偕往，又得一顾芸娘之墓。返舟由长江溯流而上，一路游览名胜。至湖北之荆州，得升潼关观察之信，遂留余与其嗣君敦夫眷属等，暂寓荆州。琢堂轻骑减从至重庆度岁，遂由成都历栈道之任。丙寅二月，川眷始由水路往，至樊城登陆。途长费钜，车重人多，毙马折轮，备尝辛苦。

抵潼关甫三月，琢堂又升山左廉访，清风两袖，眷属不能偕行，暂借潼川书院作寓。十月杪，始支山左廉俸，专人接眷。附有青君之书，骇悉逢森于四月间夭亡。始忆前之送余堕泪者，盖父子永诀也。呜呼！芸仅一子，不得延其嗣续耶？琢堂闻之，亦为之浩叹，赠余一妾，重入春梦。从此扰扰攘攘，又不知梦醒何时耳。

卷三 坎坷记愁

人的一生之中为何会有这么多坎坷呢？都是自己作孽自己受啊。然而，我情况并非如此！我个人重感情，言而有信，为人豪爽正直，不喜欢虚伪矫饰，但我的一生却被这种性格所拖累。我父亲沈稼夫先生是个慷慨仗义的人，经常帮助别人脱离困境，替别人嫁女，为别人养儿，这样的事例数不胜数。为别人大把大把地花钱，从来少为自己打算。我和陈芸日常生活需要用钱的时候，往往都要变卖家产。开始的时候，还能拆东墙补西墙，渐渐地，便感到支撑不下去了。俗话说：“居家过日子，柴米油盐，人情世故，没有钱寸步难行。”开始的时候，只是那些多嘴多舌的人嘲笑我们，渐渐地连家里人也讥讽我们。“女子无才便是德”，可谓是亘古不变的真理啊。