醒来的时候，东方晨曦已白，我听见短墙外有行人的脚步声和说话声。我赶忙出去探看，原来是当地人赶集路过这里。我就向他们询问去靖江的路，有人告诉我：“你向南走十里左右就能到泰兴县城，穿过泰兴县城向东走十里，就能看见一座大土墩，走过八个这样的大土墩就到靖江了。路是大路，都很好走的。”我谢过路人，返回土地庙，将香炉移回原来的位置，对土地爷磕头赔罪后就匆匆出发了。过了泰兴，我就搭乘上过路的小车子，行进轻松许多。

大约下午四点左右，我终于到达靖江。到了靖江盐公堂大门前，我递上名片，请守门人进去禀报。过了许久，守门人出来说：“范爷到常州（今江苏常州市）出差去了。”看他说话吞吞吐吐的样子，我知道惠来是怕我给他找麻烦，因此避而不见。

我问：“范爷什么时候回来啊？”

守门人答：“不知道呢。”

我实在是没有办法了，就咬着牙说：“没关系，就算等一年，我也要等下去。”

守门人明白我的意思，就悄悄地对我说：“您真是范爷亲滴滴的大舅子？”

我说：“假若不是亲滴滴的，我就不会等到他回来了！”

守门人见我态度如此坚决，就说：“好，那您就等几天吧，范爷一回来我马上就告诉您。”

等了三天，惠来派人告诉我他回来了。我的来意很明确，惠来也没绕弯子，为我凑了二十五两银子。我一拿到钱就，立即雇了一头骡子匆忙赶了回去。

刚回到家，就看见陈芸已经憔悴得失去人形，伤心啼哭不已。看见我回来，劈头就说：“你知道昨天下午阿双卷了我们的财物跑了吗？我请人四处寻找，到现在也没找到。东西丢了事小，人丢了麻烦就大了。我们离开华家的时候，他娘亲手把这个孩子交给我，再三叮嘱要好好照看他。他若是想趁机逃回家去，中途必定要经过大江，会不会发生意外呢？这很令人担心啊。再有，如果阿双的父母把儿子藏起来，然后以我们把人弄丢了为借口反过头来向我们敲诈，那该怎么办呢？如果真是这样，我还有什么颜面去见我的华家干姐姐呢？”

我说：“不要着急啊。你还是想得太多了。你想想，把儿子藏起来敲诈，也应该去敲诈有钱人啊。我们夫妻俩除了肩膀上的一张嘴以外什么都没有，他们又能敲到什么呢？而且，阿双在我们身边半年多的时间里，我们供他吃住，平时也从没打骂过，这些邻居们都是有目共睹的。这件事说到底就是这个小奴仆丧尽天良，趁我们处境艰难而落井下石，偷盗我们的家财逃跑。你华家的干姐姐送给我们一个盗贼，这是她没有面目见你，而不是你没有面目见她啊。我们现在把这件事报给县里立案，杜绝不必要的麻烦就行了。淑姐不必太担心，没事的。”

陈芸听了我的分析，觉得有些道理，稍微宽心了一些。但自此以后，她经常在梦中说胡话，有时大叫“阿双跑了”，有时则大叫“憨园辜负我！”病情也愈发严重了。

我去请医生为陈芸治病，陈芸阻止我说：“我的病根来自于弟弟下落不明、母亲病亡，自己伤心过度。后来因为感情受到欺骗，再加上最近阿双逃跑的一连串刺激，使病情雪上加霜。我平时就心思重，喜欢多思多虑，本来想尽心竭力做一个好儿媳妇，没想到现在却连这一点都做不到，因此倍感遗憾，导致头晕心悸等疾病。我现在已是病入膏肓了，神仙来了恐怕也难以救活，就不要再为我这个无底洞而浪费钱财了。”我坐到床上，将陈芸扶起倚在我的怀里，不断地安慰她。

陈芸苦笑了一下，接着说：“回想你我成亲二十三年来，夫君始终爱我疼我，关怀备至，临难也不离不弃。有你这样的知己，有你这样的夫君，我这辈子没有什么遗憾了。当我们能够吃饱穿暖，夫妻恩爱、家庭和睦，沉醉于山川名胜的美景，像在沧浪亭和萧爽楼过得那种日子，真是人间神仙的日子啊！神仙要靠多少辈子才能修炼得来，我们就是凡夫俗子，怎敢奢望修仙？正是我们全力追求这种神仙般逍遥的生活，这才遭致上天的嫉妒，让我们为情所困啊。唉！说到底，都是因为你太痴情，我太薄命罢了。”