影片《冷山》讲述的是英曼如何历经艰辛返回故乡，回到他参加战争前居住的城镇，回到他的爱人艾达身边。在更深一层的情感层面上，这是内心深处魂牵梦萦的地方，一个充满爱和意义的地方，一个在人们以政治“修正”名义发动战争前本是神圣的地方，一个会将生命自然而然视为是种恩赐的地方。而这一切在战争所带来的隔阂中发生了改变，人们的感情和道德标准开始崩溃。

《邦妮与克莱德》（Bonnie and Clyde，1967，大卫·纽曼与罗伯特·本顿编剧）讲述的是在萧条时期，克莱德·巴巴罗匪帮在美国中西部地区抢劫银行并最终落网的故事。动作和人物，这是使你的一般化想法转化成为特殊的戏剧化前提的要素。而这就是你的电影剧本的起点。

每个故事都有明确的开端、中段和结尾。在《邦妮与克莱德》之中，开端把邦妮（费·唐娜薇饰）和克莱德（沃伦·比蒂饰）相遇，以及他们结成匪帮戏剧化了。中段叙述他们抢劫银行，警察在追捕他们。在结尾处，他们被社会势力所制服并且被打死。这里有建置、有对抗、有结局。

当你能够通过动作和人物，用寥寥数语说明主题时，你就开始扩展到形式和结构的要素了。也许刚开始时，你要用好几页纸去叙述故事，而不能一下子抓住基本要点，你也不会把一个复杂的故事压缩为简单的一两句话。别着急！只要坚持做下去，你渐渐就能明确地说明自己故事的思想。

明确自己要写什么。与推敲动作和人物一样，这是绝对有必要的。如果你不知道你的故事说的是什么，试问，那还有谁知道？是读者还是观众？如果连你自己都不知道自己要写的是什么，那怎么能期望别人知道呢？剧作家在决定如何把故事戏剧化时，常常要进行选择和履行责任。选择和责任——这两个词在本书中会反复出现。每个创造性的决定都来自选择而不是强求来的。你的主人公从一家银行走出来，这是一个故事；如果他从一家银行跑出来，那就是另外一个故事了。

你可能会时常遇到这样一种情况：你急于坐下来开始写剧本，却不知道要写些什么。于是你开始寻找一个主题。孰不知，当你寻找一个主题时，那个主题也在找你。你也许会在某地、某时——没准正是你最不注意时，一下子发现了它。你也许会着手抓住这个主题，或许不抓，完全凭君自便！

你要写的是关于什么或是关于谁的？一个人物？特殊的情感状况？你或你的朋友、家人的一段经历？有一些人已经有一些想法，他们准备将其写进电影剧本之中。也有一些人没有。你如何去寻找一个主题呢？

报纸或电视新闻所提供的一个信息，或者你朋友或亲戚遇到的一些事件，都可能成为一部影片的主题。影片《钢琴家》（The Pianist，2002，罗恩·哈伍德编剧，改编自瓦拉迪斯罗·斯皮尔曼的回忆录）取材于大屠杀幸存者的回忆录，真实再现纳粹铁蹄下犹太人的凄惨命运及求生本能；同时，它也反映了导演罗曼·波兰斯基的童年。影片《拯救大兵瑞恩》（Saving Private Ryan，1998，罗伯特·罗戴特编剧）取材于二战期间的真实事件。影片《特伦鲍姆一家》（The Royal Tenenbaums，2001，韦斯·安德森、欧文·威尔逊编剧）讲述的是一个不健全的家庭如何应对失败与宽恕。像《热天午后》（Dog Day Afternoon，1975，弗兰克·皮尔森编剧）在拍成电影之前，不过是报纸上的一篇文章。