在写《唐人街》之前，罗伯特·汤纳曾告诉过我，他希望写一个雷蒙德·钱德勒式的侦探故事。他从那个时代的旧报纸上读到了洛杉矶争水丑闻，将其作为《唐人街》的创作素材，并以欧文斯·维利的丑闻作为其侦探故事的背景。《洗发水》（Shampoo，1975，罗伯特·唐尼、沃伦·比蒂编剧）是由一位著名的好莱坞发型设计师所遇到的几件事件发展而成的。《借刀杀人》（Collateral，2004，斯图尔特·比蒂编剧）灵感来源于作者与出租车司机的对话。《出租车司机》（Taxi Driver，1976，保罗·施拉德编剧）写的是在纽约城内驾驶出租车的那种孤独感的故事。而《邦妮与克莱德》、《虎豹小霸王》（Butch Cassidy and the Sundance Kid，1969，威廉·戈德曼编剧）、《总统班底》（All the President’s Men，1976，威廉·戈德曼编剧）都是由真人真事发展而成的。你的主题会找到你的，只要你设法去发现它。这简单极了！请相信自己，从寻找一个动作和一个人物开始做起！

当你能够通过动作和人物简洁地表达你的想法——我的故事是关于这个人，在这个地方，在做他（她）的这件“事情”时，你已经在开始你的电影剧本写作的准备工作了。

下一步是扩展你的主题。赋予剧本众多动作以血肉，把焦点集中在剧中人物身上，这样就扩展了故事线和突出了细节。要想方设法去收集素材。这对于你是非常有益处的。

多年来，我与那些对调查研究的价值和必要性感到疑惑的人进行了广泛的交谈。职业生涯初期，我主要帮助大卫·L·沃伯拍摄电影纪录片。期间，我参与了多部作品的创作，例如与皮博迪奖获得者迈克·华莱士共同合作的《人物传记》系列、《好莱坞和明星》、《国家地理》、《人类危机》以及《雅克·库斯托》特刊中的部分作品等等。在与沃伯共同工作的这段期间，我了解了调查研究的价值，它成为了我日后写作和教学经验中不可或缺的部分。

对于每一部参与的影片，无论是作为作者、导演、制片人，或是调查员，我都坚持在初期尽可能多地调查与主题相关的素材。依我之见，调查研究工作是绝对必要的。所有的写作必须要有调查研究，而调查研究则意味着收集资料。请记住：写作的最难之处在于作者要知道写什么。

通过调查研究——无论从文字材料如：书籍、杂志或报纸等，还是个人采访，你都能获得资料。你收集的这些资料则使得你能从选择和责任的角度去处理它们。你可以从你收集的材料中选择一部分使用，或全部使用，或干脆不用，完全凭君自便。但是这要取决于你的故事。不用它们，是因为你没有选择的余地，或者它们始终与你的故事相违背。

有不少人在头脑中只有个模糊不清、尚未充分成型的想法时，就开始动笔了。结果往往写了大约30页左右，就写不下去了。不知道下面该写什么，或者往哪里发展，于是便生起气来，不知所措，甚至干脆放弃，宣告失败。