今天，知识数量的增长比过去要快得多，我们究竟要怎么做才能提出一种统一的社会科学理论呢？这需要两方面的能力：一是抽象，二是能揭示事物之间的联系或规则（而非仅仅罗列事实），以及这些规则之上的规则。

要理解把握规则的重要性，可以回想一下你在小学时学习加法的情形。你不会去记住127加1448等于多少，而是要学会相加的运算法则，所以，你只要记住少量的运算法则就行了。如果从十进制变成二进制（仅有0和1两个数字），要记住的东西就更少了，你所需要知道的全部就是0＋0＝0、0＋1＝1，以及1＋1＝10，反复运用这几个加法规则，就可以应付所有加法运算（这在计算机的发展中起到了重要作用）。把握了规则，你就能从海量记忆中解放出来，同时还拥有了可以获取大量信息的方法，真是一举两得。

思考规则重要性问题的另一种办法是想想图书馆的情况。假设你有一个小型图书馆，你便可以了解几乎所有的事，一旦你的图书馆扩大了，你会立即发现，书更多了，但也更难找了。不过，如果你是按某种文件编排系统来摆放书的，比如杜威十进制系统或国会图书馆系统，你就可以轻松地通过编排系统找到任何你想要的书。文件编排系统的规则成为你获取大量信息的钥匙，就如同加法、减法或代数规则的作用那样。只要我们掌握了一般规则，就可以把它应用于诸多具体情况。你掌握的规则的层次越高（关于规则的规则的规则），你就可以知道得越多而记得越少。

所有这些都与社会科学有关，因为社会科学也是靠规则或关系结合在一起的。如果2050年会产生某种统一的社会科学理论的话，这将是因为有些学生开始了对规则的思考，同时也思考各门社会科学的规则如何能整合起来。如果你理解一般概念，就可以把它们应用到各种的情景中，所以，未来的“统一社会科学家”将没有必要知道某一门具体社会科学的全部事实。每一个专业都将继续存在下去，甚至有可能更加细化。但随着专门化的发生，也产生了对某种新的专门化的需求，即需要有一种致力于把社会科学的各个组成部分联系起来的专门化。未来的统一社会科学家将通晓各门社会科学的一般规则，以及一门社会科学与另一门社会科学之间相互作用的规则，但他们不会事无巨细地了解其中任何一门社会科学。

开篇就提出这样的观点，对你来说确实是个不小的负担，因为它不仅要求你了解各门社会科学课程，还要求你要争取进一步理解各门社会科学的综合性知识。学习的最终目标是超越，这也是它十分具有挑战性的地方。当然，我们希望能把你引向统一的社会科学理论，但事实上，我们所能做的只能是把你扶上马，再给上一鞭子。在纵览各门社会科学之后，你可以决定自己想专门研究哪一门（如果有的话）；可以决定自己是否要致力于把它们整合在一起；或者决定自己是否要学习整体性研究方法，进入医学院预科班 。