软实力带动的文化认同，是一个国家自立于世界民族之林的伟大精神力量，也是在激烈的国际竞争中立于不败之地的内在因素。软实力一旦形成，外力很难加以颠覆，但本国的政策错失，却非常容易自我败坏。

2009年1月13日，美国候任国务卿希拉里（Hillary Diane Rodham Clinton，1947－）在参议院听证会上说：“美国经历了8年不可思议的自我毁灭。”她抨击布什政府用了许多“蠢实力”（Dumb Power）。

《纽约时报》次日社论点明，布什政府8年期间，对美国的友邦或者仗势欺人或者疏远离间，而令美国的敌人日渐势众。

“蠢实力”破坏了“软实力”。布什政府实施了一系列偏离“美国精神”，过度倚仗硬实力的错误外交决策，人们反感、失望的结果，动摇了“软实力”造就的认同效应，大大削弱了美国的国际影响力。

为什么美国政府的决策者会偏离了这个国家奉为圭臬的“美国精神”？这不应该看做某届总统或国会的偶发事件，根本原因在于美国晋身世界唯一超级强国之后，在国际事务领域长处于“无制衡”的强权地位，难逃“原罪”诱惑下“绝对权力导致绝对腐化”的宿命。美国不但在政治上和军事上实行危险的“单边主义”，而且在货币和经济领域，滥用美元霸权，转嫁财政赤字，制造金融泡沫，已为全世界带来史无前例的金融海啸，并且继续酝酿着更大的全球性经济和货币危机。

无论国内或国际政治，“权力制衡”机制是“美国精神”的忠实守护神。一旦“权力制衡”失效或阙如，强大的“软实力”阻止不了任谁“不可思议的自我毁灭”。