美国拥有现今世界上总体实力最为强大的军队。美国宪法规定总统是武装力量的最高统帅，有权命令武装力量保障国家安全，但宪法又规定，宣战权在国会。长期以来美国国内一直在就谁应该决定是否使用武力争论不休。

1973年，美国国会推翻了时任总统尼克松的否决，通过了对总统进行战争权力加以限制的《战争权力法案》。主要包括：只有在国会宣战、专门立法授权和美国本土、属地及美国武装力量遭到攻击的情况下，总统才可以把美国武装力量投入战斗；总统必须在把美国武装力量投入战斗48小时以内向国会提出报告，说明必须使用军队的理由，使用军队的宪法和法律依据，估计冲突的范围和时间的长短；要求总统“在可能的情况下”，在派军队到外国作战以前同国会协商等。

目前美国实行的是以下模式：美国总统有权独自下令使用军事力量，但他必须要在下达命令后48小时内向国会通报，如果军事行动将持续60天以上，总统需要获得美国国会继续采取行动的授权。

美国军队由美国陆军、美国海军、美国空军和美国海军陆战队构成，现役总兵力约143万人，另有海岸警卫与后备役人员90万人左右。美国军队是目前世界上唯一能向全球实施大规模投送，并远离本土在全球任何地方发动局部战争的国家，拥有世界上最庞大的核武库，最先进的军事装备，最大的军事开支和国防工业。美国在世界与其结盟的众多国家派驻大量军队。

美国2010年军费支出6980亿美元，占GDP的4.8%；大大领先于排第二名的中国（1190亿美元）和第三名的英国（596亿美元）。约占全世界军费开支总计的42.8%。

美国安全战略在与时俱进，不断调整中。所有战略规划都必须以最先进的国防科技为支持，方能维护军事超强地位于不堕。

20世纪初以来，美国国势渐隆，特别是两次世界大战洗礼，带动了军事科技突飞猛进，长居世界领先地位。美国的军事工业体系由一批诸如“波音”“洛克希德·马丁”这样实力雄厚的公司及其他一些大型联合企业组成。它们能够为本国武装力量提供超过潜在对手一至两代的军事装备。时至今日，全球军力竞争者所能做的，仍限于抄袭、模仿而非超越美国的国防科技水平。

2010年12月9日韩国国防技术品质院出刊的《国防科学技术调查书》说，在8个领域的25个武器体系方面，综合评价主要16国的技术并由此排名的结果，美国在指挥控制、通信、监视、侦查、机动、舰艇、航空、太空、火力、防御和其他（包括软件）等8个领域全部领先。其他国家中，日本第6，中国第8，韩国第11。