今天的琼州海峡，是连接海南和岛外之间的纽带。但在相当长的历史时期内，这片平均不足三十公里宽的水域，却是难以逾越的生死线。

数千年间，孤悬海外的海南岛一直被视作未开化的蛮荒之地。“隔绝障海，水土气毒……-”进去的人，很难活着出来。正因如此，汉代在设郡六十五年后，又罢弃珠崖郡。直到六百多年后隋朝重置郡治，海南才真正归入中央版图。

公元1368年，明朝建立，朱元璋成为中国第一个正面评价海南岛的帝王。“前代谓儋、崖为化外，以处罪人。朕今天下一家，何用如此？”他不但反对把海南当流放地，而且称赞这里的风土人情有华夏之风。

元末明初，倭寇经常侵掠中国海岸。朱元璋建都南京，东南沿海是政府的主要财源。而倭寇的入侵，严重威胁明王朝政治与经?济中心的安全。由此，海南岛的战略地位得到凸显。

为稳定秩序，保卫海防，明朝在岛内陆续建立了一卫十一所，先后有一万五千多名官兵背井离乡，屯垦海南。这其中，就包括海瑞的先祖。

在中国版图上，秦岭—淮河一线，是江?河冬季结冰的分界线，也是亚热带与暖温带的地理分界线。

公元220年，汉朝灭亡，中国进入政权更迭最频繁的时期。由于长期的封建割据和连绵不断的战争，这条线，又成了中国文化的分界线。相对隔绝的南方、北方，分别孕育出不同的文化气质。

“天苍苍，野茫茫。”厚重、强悍的北方人，始终是中国历史的主宰力量。

“日出江花红胜火，春来江?水绿如蓝。”精明、灵巧的南方人，始终是中国历史上财富与智慧的贡献者。

而对大海以南的岛屿，以及生活在这些热带岛屿上的人们，中华文明中却始终没有明确的定位。

这里的人，有着与北方人和南方人完全不同的气质。他们性情刚烈，直率好斗，充满了一往无前的冒险精神。这是因为，几千年来，他们面对的既不是广袤的草原，更不是万顷良田，而是浩瀚的海洋。