如果请牧师、哲学家、微生物学家、外科医师、雕刻家、心理学家、画家或运动员描述自己的身体，会得到各种形容。每一种说法都对，但没有一个说得完整。就好比你生病了，求助印度、中国或中东的医师，也会得到各种意见，而他们都认为自己的方法才是最好、最正确的。

同样，西方人常自认医学昌明，而不将其他传统医疗方法放在眼里。西方医学有各式各样先进的仪器，例如超声波、放射性同位素、核磁共振影像扫描等，它们能有效分析人体中最小的组成。但可不是所有人都认为这些仪器及技术是“进步”的。东方传统医学人士常认为，现代西方医学对疾病的诊断和治疗方法仍有相当大的局限，同时也过度依赖仪器和计算机数据。

“整体导向”的医疗体系，如中医、阿育吠陀医学（印度的传统医疗）及顺势疗法等，这些世界上最古老且高度发展的传统疗法，与西方医学有着根本的区别。它们将人体视为一个高度整合的系统，医疗时鲜少使用现代技术。这些疗法极为深奥，而且难以定量或以客观方法加以定义。

比方说，要了解某病症的根源，古老的顺势疗法或中医疗法会先查明病人特质，评估病人的心理状况、情绪反应、行为、个性，以及其他具体因素（如身体特征）等，试着以更广泛的角度来评估身体及疾病。但西方医学以拆解、简化为治疗导向，企图将问题拆解成更多更小的单位，如原子、分子和基因。

假如你住在美国，眼睛出毛病时，你可能会直接求助眼科医师，因为我们的主流医疗系统是由各专科所组成。眼科医师会将检查重点放在你的眼睛及其内部运作和组成上。但传统中医领域没有所谓的专科专家，因为中医认为健康问题环环相扣，例如眼睛的毛病有可能是肝功能障碍所引起，而肝功能障碍有可能导因于体内某些系统失调。

作为一种评估健康问题的方法，代谢类型疗法兼具现代医学与传统疗法的基本原则，亦融合这两类医学领域的观念。20世纪30年代，医学博士弗朗西斯·布登杰及牙科医师罗依·李，便投入到代谢类型最早期的研究，并使用了当时主流医学核心领域，如内分泌学和神经内分泌学的大量知识。若干年后，其他科学家也将代谢类型科学广泛应用于现代生物化学中。在许多方面，代谢类型的概念接近东方或传统疗法，以整体导向思考，并以“俯瞰”角度观看问题全貌，重视病患本质甚于疾病或症状。

希腊医学之父希波克拉底于公元前4世纪曾说过：“了解哪一种人会生病，比了解一个人生了什么病要来得重要。”他甚至初步提出了根据“类型”分类病患的理论。

中医和阿育吠陀医学，也是以“分类”来评估人们健康并决定其适当饮食或疗法的方法。中医将人分成金、木、水、火、土（即“五行”）5种属性；阿育吠陀医者则使用一套有3种类型、名为“督夏”（doshas）的系统。这两种医疗体系已有数千年历史，至今仍有极细腻的发展。另一种相当进步的疗法是顺势疗法，它也将人分成数个基本类型。虽然它同样历史悠久，但直至18世纪才由德国医生塞缪尔·哈尼曼作出系统化的整理。

而美国的科学家和医生开始认识到根据患者类型进行诊疗所带来的好处，则是到了20世纪。

早在20世纪二三十年代，科学已有长足进步。现代生物化学研究和食品科学迅速发展，研究人员逐步发现、分离并描绘食物的成分。现代仪器、技术等提供的精确科学细节，使科学家了解为何从生化角度来看“每个人都是不同的”，并了解为何特定营养素会以不同方式影响人的健康。

相对的，古人只能通过观察了解食物的影响及生理机能的运作，当时的他们可不知道细胞氧化、自主神经系统、多量元素和微量元素。好的中医、阿育吠陀医学及顺势疗法工作者医术极佳，但其表现方式比代谢类型的相关概念还抽象，例如他们会使用prana（梵文“能量”之意）、“气”等概念。

代谢分类疗法从现代生物化学出发，是由营养科学这个20世纪的重要产物所衍生的学问，它与传统医疗的思考模式很接近，但较为具体，以各种系统化的方法区别个人的生物独特性。其中一种借由诠释“身体语言”、评估人的特点来了解人体的生化状态。

●外貌

●解剖特征或器官结构

●心理特质

●个性和行为

●对食物的反应及饮食偏好

换言之，上述特点都是个人独一无二的体内平衡控制系统的直接表现。因为遗传，我们能通过下列系统表现出强弱：

●自主神经系统

●氧化系统

●分解代谢/合成代谢系统

●内分泌系统

这些都是决定个人代谢类型的关键。自主神经系统管理人体所有不自主活动，例如心跳、呼吸、消化、生殖功能及免疫活动等；氧化速度及分解/合成代谢平衡则涉及能量产生的质与量；内分泌系统通过分泌荷尔蒙、传递管理组织与细胞活动的化学信息，进而影响体内的代谢。

有许多显而易见的线索可以显示上述系统的功能。例如你身材高挑且注意力集中，但消化系统不好，这表示你的自主神经系统影响到代谢，且交感神经比副交感神经更容易影响你。另外，如果你食欲不佳、欠缺活力，但在摄取糖或淀粉后情况好转，则代表你可能是慢速氧化者。倘若你有失眠或腹泻等困扰，则代表你的分解代谢系统比合成代谢系统对你影响更大。此外，如果你的骨架较小，意味着甲状腺是制造能量的主要腺体。由此可见，你的体内系统一旦“失衡”，将会以各种特征表现出来。它们能透露出你的代谢类型。

这些特征或线索提供了大量信息，让我们知道器官和腺体运作的效率、健康失调，以及不同的食物与营养如何影响健康。你各方面的“身体语言” 可以拼凑成一张图，用以发展专属的营养计划，以平衡身体机能及改善健康。