“畹华，”微弱的灯火下，她坐在床头，一边仔仔细细地替他们还未出生的孩子钉着虎头鞋，一边抬头望一眼在窗下来回踱着步的他，不无心疼地说，“夜深了，赶紧歇息吧。”

他回头，摆着手无奈地叹息说：“睡不着。”

“还在为复出登台的事愁闷？”她低下头咬断手中的线，把做好的虎头鞋搁到枕边，抿嘴笑着说，“有什么的？唱这么些年了，还怕见人不成？”

“你是不知道，我这心里总是七上八下的，跳得厉害。”

“各种营业戏、行会戏，你也唱了三年多了，难不成还怕上了台唱不出了？”

“我都一年没唱了。”他不无忧虑地使劲搓着双手。回过头，瞪大眼睛，死死盯着漆黑一片的窗外，整个身子也和夜一样变得寂静。

“一年不唱，还能生疏了不成？这几日，大伯不是已经陪你吊过嗓子了吗？一点问题也没有，倒是怕什么？”

“有表哥和幼芬在，只怕又被他们比了下去。”

“你还是对自己没有信心。”她轻轻叹息着，缓步走到他跟前，踮起脚尖伸手理着他被风吹乱的头发，语重心长地说，“吴师傅一再叮咛你，要相信自己，怎么你自己倒老是打退堂鼓？”

“你是知道的，表哥比我聪慧，学什么都是一会儿工夫便学会了，至于幼芬，那副嗓子好得更是没话说，这一年，他们唱的戏比我说的话还要多。你说，万一唱砸了，观众不领情，我这先前所有的努力不就白费了吗？”

“表哥有表哥的长处，幼芬有幼芬的特点，可你也不是一无是处啊！”她纤纤素手顺着他的发际滑到他的腰间，将他衣襟上的褶子轻轻抚平整，“又不是刚出师门的学徒，这点信心你也没有？”

“可是……”

“你就当什么事都没发生，到登台演出的那天，该怎么唱就怎么唱，该怎么做便怎么做，只要拿出你十分的本事，发挥出最好的水平便好。”

“可到现在还不知要唱哪出戏才好。”他胡乱掰着手指，“是《桑园会》、《三娘教子》、《武家坡》，还是《宇宙锋》、《打金枝》？我琢磨了下，都是些老腔老调，怎么唱也唱不出新意来。你看，眼下哪一个当红的名角不是创新声博彩头？特别是有着‘通天教主’之称的王瑶卿王师傅，我仔细端瞧过他的戏，那唱腔，那身段，那做派，都是好极了的。这次复出，若不拿点新鲜东西出来，又怎能引起观众的注目？”

“听说王老板创造了花衫行，兼取青衣行的衫和花旦行的花。由他创新的老戏一经公演，没一出不是既叫座又叫好。要不让大伯出面，请王老板教你些创新戏？”

“哪有那么容易，不说时间来不及，恐怕吴师傅面子上也过不去。吴师傅宗法时小福，是正派青衣，他的唱法身段都是循着老规矩的，只怕稍有改动，便要落下个大不敬之罪。”

她明白，当年在云和堂学戏，师傅和徒弟都是一对一的心口传授，因为没有人肯教畹华，吴菱仙这才收了他做弟子，这份情纵是赴汤蹈火、粉身碎骨也是报不尽的。先前已向茹莱卿、路三宝学了武戏和刀马旦，这回要再求教于王瑶卿，岂不是存心要给吴菱仙难堪？

“想必吴师傅倒不是那拘小节的人。”她正视着他，试探着问，“要不试试？”

“不行！”他坚定地摇摇头，“就算唱砸了也不能伤了师傅他老人家的心。这十年来，师傅无一日不尽心尽力地教我唱戏做人的道理，我怎么能掉过头去就把师傅的话当耳边风呢？”