塞米拉米斯（Semiramis）是亚述人的一位著名女王，甚为古老。时间早已抹掉了她父母的全部情况，唯有古人的一个传说，其中说她是尼普顿 ()①的女儿，而古人错误地以为，尼普顿是萨图恩② ()的儿子，是海神。我们虽不应当相信这个故事，但它毕竟是个标志，表示塞米拉米斯的父母身份高贵。

她嫁给了亚述人的著名国王尼努斯，给他生了个儿子，取名尼亚斯，那是他们的独生子。尼努斯国王征服了亚细亚（其中包括最后征服的大夏人）之后，因箭伤身亡。当时，塞米拉米斯还很年轻，而他们的儿子还是个孩子。她认为，将这个庞大的新帝国的统治权交给一个这样小的孩子，这过于轻率。塞米拉米斯具有的那种勇敢精神，使她，一个女人，敢于用技巧与智慧担当起统治那些民族的重任。她勇猛的丈夫已经用武力征服并控制了那些民族。

她先以女性的精明想出了一个惊人巧计，骗过了亡夫的部队。这毫不奇怪，因为塞米拉米斯的脸长得很像她儿子，两人都没有胡子；而她女人的嗓音，当时听上去也和她年少儿子的毫无二致。若说他们两个有什么区别，那只是塞米拉米斯的个子比儿子略高一些。她利用了这些相像之处，总是戴着头巾，并总是将双臂和双腿遮盖起来。这样一来，任何东西便都不能泄露她的骗局、妨碍她的行动步骤了。此前，亚述人从未有过如此穿戴的习俗，因此，为了不让自己的奇装异服引起国人的惊怪，塞米拉米斯便命令每个人都像她那样穿戴。

塞米拉米斯，一位曾是尼努斯妻子的女子，便这样假扮成了一个男孩，假扮成了自己的儿子。她精力充沛地执掌着王权。她隐瞒了自己的性别，维护了王权，维持了军纪，同时，她又完成了许多唯有最强有力的男人才能完成的伟大业绩。塞米拉米斯兢兢业业，不畏艰险，并以她难以置信的建树战胜了一切嫉妒。只是到了这个时候，她才敢于向众人泄露她的真实身份，让人们知道她是如何以女人的狡黠乔装成男人的。她仿佛是要证明：治理国家需要的是勇气，而不在性别。这种态度提高了这女子荣耀的尊严，使见到她的人都对她赞美不已。

现在请允许我将她的业绩更详细地公之于众。塞米拉米斯提出了那个不可思议的借口之后，便以男人的魄力去统帅军队，不仅维护了丈夫已经获得的帝国，还经过苦战，攻占了埃塞俄比亚，将它纳入帝国版图。接着，她又率领强大的军队进攻印度，而此前除了她的丈夫，谁都不曾到过那里。她还重建了巴比伦，那座曾一度伟大辉煌的古代城池，是宁录在示拿建造起来的① ()。她用水泥与沙土、沥青并焦油，在该城周围砌了一道城墙，其高度、厚度及周长都极不平凡。

在塞米拉米斯的众多伟绩当中，我们应当特别提到一桩最值得铭记的壮举。以下的故事曾被当做史实记述。一日，一切太平无事，她安闲地休息，正以女性的娴熟梳理秀发。她置身于侍女当中，按照当地的习俗将秀发编成发辫。编了还不到一半，有人便来报告说巴比伦已经叛变，投向了她的继子。听到这个消息，塞米拉米斯失望已极，扔掉了梳子，放弃了她那女性的消遣，马上怒气冲冲地拿起武器，率军包围了那座坚固的城池。她长时间封锁那座坚城，削弱了它的力量，终于迫使它投降，用强大的军队将它收复之后，才有时间将头发梳完。此后很长的时间里，巴比伦城内都有一座女子铜像来作为她这番壮举的见证。那铜像的头发一边是发辫，而另一边还散着。

塞米拉米斯还建造了许多新城，做出了许多业绩，但时间却早已使它们湮没无闻了。结果，除了我已提到的这桩事迹，我们对她那些值得嘉许的作为，几乎一无所知。

她取得的那些成就，即使对体魄强健的男人来说也是非凡而值得赞美的，并理当永志不忘，更不用说对一个女子了。然而，塞米拉米斯却用无法启齿的淫邪行为，将它们全部玷污了。像其他女人一样，这个不幸女人也常会欲火中烧，据说她曾委身于许多男人。她那些情人当中还有她的独生子尼亚斯，他已经是个非常英俊的青年。这种行为更近于禽兽，而人类则鲜有所为。尼亚斯与母亲通奸，整日悠闲懒散地躺在床上，而塞米拉米斯却仍一直在与敌人奋力作战。

这罪行何等可憎！在国王们处理紧迫政务时，在流血的战斗里（更不用说在和平时期），更可怕的是在悲苦和流亡中，淫欲的瘟疫都不分时间和环境地迅速蔓延。它不知不觉地征服了掉以轻心者，将他们拖向深渊边缘，用可耻的丑行玷污了一切文雅礼节。塞米拉米斯被这种毁灭性的力量所败坏，以为聪明能使淫行的污迹变浅。据说，她曾颁布了一道恶名昭彰的法律，允许其臣民在性事上为所欲为。一些传说中还提到，塞米拉米斯担心宫中的女人们将她儿子从她床上偷走，便破天荒地发明了贞节腰带。她强令宫中所有的女子都带上贞节腰带，并必须上锁。据说，这种风俗在埃及和非洲至今犹存。

另外一些人则写道，塞米拉米斯在儿子成年之后，仍对他怀有淫欲；但在她将儿子召唤到床前时，儿子却将她杀了。此事发生在塞米拉米斯在位三十九年之后。另有一种说法是：塞米拉米斯既淫荡又残酷，她将男人召进王宫，以满足她燃烧的情欲，而和男人交媾之后，她总是立即下令处死他们，以掩盖自己的罪行。但据说有些时候，塞米拉米斯因怀孕生育而暴露了自己的通奸行为，而正是为了开脱这些丑行，她才颁布了那道有名的法律。

塞米拉米斯似乎至少在一定程度上掩盖了自己的淫邪罪行，即使如此，她依然无法逃避儿子的狂怒。他一怒之下杀死了这位引诱了他的女王。这或者是因为他看到其他人分享那种乱伦而无法忍受，因他认为那种乱伦只属于他一个人；或者是由于他的母亲使他蒙受了太多的耻辱；或者是由于他担心母亲所生的其他孩子会继承王位。