戈特利布·戴姆勒和威廉·迈巴赫，发明家，奥托内燃机研发团队的核心成员。1876年，奥托的四冲程发动机研制成功。就这款发动机未来的发展方向，戴姆勒与奥托产生了分歧。

奥托认为，四冲程发动机应该为工厂、矿山的大型机械设备提供生产动力，然而戴姆勒却不这么想。他主张，四冲程发动机应该和新型交通工具的开发联系起来。它会为一种全新的车辆提供动力，尽管这种车辆目前只是存在于自己的想象里。怀着这个梦想，1882年，戴姆勒和迈巴赫离开道依兹发动机公司，他们在斯图加特市郊的堪施达特城创建了自己的实验室，潜心研发更轻便，更快速的发动机。“唯有最好”，就是这个实验室的宗旨。

“戴姆勒和迈巴赫是两个天才的革新者，在其他的人都已经为新发明欣喜若狂的时候，他们两个作为革新者认为还不够好。或者说他们知道，还可以做到更好。”戴姆勒的曾孙安德里斯·霍夫曼·戴姆勒说。

1877年，四冲程发动机问世1年后，当时，戴姆勒和迈巴赫还在奥托的工厂里，为发动机的改进和发展而绞尽脑汁，就在距离他们两百公里之外的曼海姆，一个名叫卡尔·本茨的工厂主也在为工厂的经营不善而烦恼。在一个风云际会，飞速变化的时代，一些人的命运似乎也因此带有神奇的色彩。

卡尔·本茨出生在一个手工业者家庭，他的父亲是一名火车司机。本茨在铁轨和蒸汽火车的光彩中度过了童年，15岁时，他顺利通过了机械工程师的资格考试，被当地人誉为天才少年。

从那时起，本茨就希望创造出一种不受轨道限制，能够自由行驶的交通工具。

事隔20多年，少年时的梦想依旧在本茨的心灵深处闪亮，他决定转行，而新的起点将从制造发动机开始。本茨的决定无疑是正确的，一名蹩脚的机械制造商自此消失，而人类世界却因此拥有了一位划时代的发明家。

“追逐自己的理想是一件很困难的事，但是，我对发明的热爱将永不停止。”秉持着这样的信念，本茨在清贫和艰苦的折磨中开始了实现梦想的步伐。研发的重点集中在对奥托四冲程发动机的改进上。没有设备、没有资金，妻子贝尔塔变卖了嫁妆和首饰支持他。尽管是饿着肚子拼命地工作，卡尔·本茨对自己设计的方案仍然是一改再改,毫不马虎。

1879年的新年，一件影响本茨工作方向的事件发生了，一天上午，妻子贝尔塔向本茨讲述了报纸上的一则新闻：曼海姆城郊的一个洗衣店发生爆炸，引发爆炸的原因是被人们用作清洗剂的汽油。在当时，很少有人了解，汽油会具有如此高的可燃性。

听了妻子的讲述，本茨突然想到，也许发动机最理想的燃料不是煤气，而是汽油。