在另外一个层面，上述观点对中国整体经济实力有何影响？人均收入只是衡量物质生活水平的一种手段，但并不代表一个经济体的绝对实力，即采购资源、主宰市场以及为实施巨型工程（如战争、太空探索）所能动员的力量。为作进一步预测，这里还欠缺的要素是中国的人口增长率，确切地说是劳动人口。在这一点上，情况并不乐观。一份2007年发布的国际劳工组织报告称，中国是有史以来老龄化速度最快的国家。报告显示，尽管没有全面推行，中国政府在1979年实施的计划生育政策效果已经显现。中国的人口增长率已经降至年均0.7%以下，2008年全国人口仅增长了0.5%，这是本书写作期间所能获得的最新政府统计数据。中国的劳动力人口—15~59岁之间—2005年占总人口的67%，到2050年将降至仅54%。日本和一些欧洲国家也会面临严重的劳动力人口，甚至总人口缩减的问题。美国的情况稍好，如果目前出生率和移民的趋势保持下去，美国劳动力人口的降幅将只有中国的一半，从2005年占总人口的62%，到2050年降至56%。人口问题会进一步扩大中美收入增长的差距，这意味着相对于物质生活水平落后于美国，中国整体经济实力的衰退速度甚至会更快。

上面所述的这些代表着什么？从传统观点来看，就如高盛报告所预测的，中国将在2041年赶超美国成为世界最大经济体，并且在之后进一步扩大优势。至2048年，中国每年扩大的领先幅度才开始在百分比上缓慢下降，但下降的绝对数量很小。