但还存在另一种可能发生的情景，综合本章之前所述观点，即，（1）中国经济并不会朝着世界最富裕国家进行收敛；（2）中国经济的稳定期将来得比预期更早；（3）中国的长期经济增长率将低于那些已确立的领先国家。基于这些观点，一个合理的预测如下：中国经济将最迟在2050年进入稳定期，其间增长速度慢于高盛的预测；中国人口增长率不会超过美国；中国长期的人均收入增长率将稍低于美国，大概是1.5%对2%。受限于这些条件，中国或能勉强超越美国成为世界最大经济体，但只能保留此桂冠几年时间，由于美国在人口增长率和劳动生产率方面双双领先，从而将再次实现反超。

由此一来，一些认为中国存在无限潜力的投资者和企业家们会感到非常失望。中国民众受限于较低的物质生活水平，将不能像欧美民众一样购买商品和服务。中国国内市场虽然非常广阔，但仍不足以压倒其他主要经济体；此外，股东和债权人在中国市场获取的巨额利润回报，将无法抵消因腐败、透明度缺乏所导致的风险。中国的证券热潮将会缓慢而肯定地消退。在经济史的长河中，中国时刻令人印象深刻，但只是短短一瞬。

随着新古典主义模型的主流化，一些经济学家试图对其加以改进，允许广义的“技术”从内部萌发，而不是完全取决于恒定的历史因素。当然，这也有可能发生，当某国经历了一次投资潮，一些资金通常会流入研发领域。但无论有多少新资金，也无法改变一国的法律体系，也无法改变民众已奉行了数千年的指导学说。

当然，这并不是说中国注定会永远陷于低下的经济增长和生活水平。数十年的过程足以改变最根深蒂固的传统，如果突破性或革命性的力量介入，这个时间可能还会缩短。举个例子，苏联的解体让一些国家处于一张白纸的状态。它们仍保有自身的文化，但能够完全自主地重新选择一些基础经济制度，这可能会造成深远影响，参见下一章。