支撑一个经济体的深层次因素决定着它的潜力极限，但不是每个经济体都能达到该极限。经济体不会自动自发地发展，你可以在适当的时机满足所有的基本条件，但是你必须源源不断地提供资源（包括人力资源）使这台巨大的机器运转起来。比如，你可以制造出你所能想象到的最快、最时尚的跑车，但要想开动它还需要添加燃料。一个发展中的经济体就是永动机工作的过程：结合一定数量的工人、原材料、设备和资金，使得工人的工作效率达到最大化，由此帮助他们达到尽可能高的工资水平和物质生活水平。再想象一下，你不能指望跑车不加油就能跑。就像一个经验丰富的司机所做的那样，你也需要给跑车添加一定数量的油和水。

经过一段较长的时间，一个国家能够使用的资源会发生改变，而这种改变与文化传统、法律体系或者其他深层次因素无关。这意味着，一个国家的资源可能会出现短缺和过剩，但它的发展潜力仍然是不变的：一辆时速可达200英里的跑车，即使油箱空了，它也还是一辆每小时可以跑200英里的跑车。但是，这些短缺和过剩，以及国家处理它们的方式，将决定该国是否能实现潜力以及以怎样的速度实现。

当超级大国和那些发展势头强劲的经济体都努力实现它们全部的经济潜力时，它们就需要有丰富的、稳定的可流动资源—有时这种需求会超出所在地区能提供的资源总量。工厂需要矿产和金属，人类需要吃和穿，而所有这一切又都需要能源和水来维持。已经有几个无法提供自身所需（或者是想要）的所有资源的国家，也有部分商品充裕但资金不足的发展中国家，前者正在努力扩展在后者中的经济影响力。然而，长期而言，对资源的狂热攫取很可能会产生不良后果。