当然，苏联的援助更多的是冷战的结果，而西方国家则常常破坏这些发展中国家的发展进程作为应对。不可避免的，许多政客和将领认为这些援建是亲社会主义的行为，不过是苏联玩弄的陷阱。他们将之视为威胁。他们当中的鹰派主张干涉新政府，使得其中的大多数左倾人士难以立足。有些国家在西方的扶植下发动政变，推翻了民选政府，比如智利的萨尔瓦多?阿兰德、危地马拉的阿本斯?古斯曼、刚果民主共和国的帕特里斯?卢蒙巴、伊朗的穆罕默德?摩萨台。只有少数一些较为理性的民主政府幸存下来，还有一些则致力于将殖民者扶植上去的那些糟糕的继任者赶下台来。但是，在大多数国家，后殖民主义时代的光明前景很快开始暗淡下来。

除了冷战和内部政治的困扰以外，还有几个原因促成了这种现象的出现。由于苏联和西方政权之间的代理之争，在撒哈拉沙漠以南的非洲大陆、拉丁美洲和中东地区存在着边界冲突。干旱、饥荒、瘟疫也席卷了世界上那些仍然贫穷的国家。金钱援助经常管理失当，被浪费在一些无用的项目上，或者是被上层集团汇入海外银行账户。这一切又导致世界银行等组织不再将贷款或经济援助给予那些腐败不断的政府。

令情况更加糟糕的是，对于前殖民地的出口产品，世界上最大的那些市场的边境并不是一直开放的。由于担心质量和卫生安全问题（有时是合情合理的，但更多的是纯粹的贸易保护主义），来自那些贫穷国家的农作物和纺织品无法进入美国和欧洲市场。这个问题今时今日仍然存在。确实，美国对许多非洲和拉丁美洲国家产品采用零关税政策，欧盟对其位于非洲、加勒比海和太平洋地区的前殖民地也是如此。但是，自从1995年世界贸易组织成立后，很多国家对于进入本国市场的动植物产品的准备和检验制定了近万条的新条例，仅美国就有大约2 000条。