如果事情发展不顺利，这些左倾国家的经济就面临着一条更为危险和不确定之路。在民主国家中，最初的社会主义政府如果不能给大众福祉带来切实效果的话，在下次选举时可能就会被赶下台。而对于那些在真正的国家社会主义道路上走得更远的国家，途中陷阱就更多。中央计划的失败可能导致物资短缺（如果该国在经济上变得孤立，且本国产能不足）、通胀失控（如果政府试图印钞偿债）、社会人才无法出头（如果不允许工人自主择业或独立思考），以及经济整体发育不良（如果仅剩的私有部门无法通过兼并、战略合作和自主创新等手段有效重组）。所有这些问题很可能让民众变得更贫穷不满，并试图寻求新的领导者。此外，与几十年前第一个社会主义政府出现时不同，当今想要把民众同外界影响隔绝是极为困难的，而今后则更不可能。

当经济问题导致民怨沸腾，蹒跚的社会主义道路或会跟随一连串迅速的政权更迭，最后以一个谁也无法说清的政体而告终。参见前苏联势力范围的国家，在一系列和平过渡和民众骚乱后纷纷瓦解。

因此，即使社会主义能够奏效，也不大可能以纯粹形式延续。如果不奏效，则肯定无法延续。这看上去似乎显而易见，但还有两个例外。

第一个例外是朝鲜，它在经济角度上颇为无助。朝鲜人平均寿命在64岁以下，为世界最低，这个例子肯定无法说明社会主义是一条通向更高生活水平之路。另一个社会主义样板—古巴在大众教育和医疗方面都有所进展。古巴在联合国人类发展指数中排名第51位，高于墨西哥、巴西，甚至欧盟的一些新成员。但古巴在人均购买力上仍然落后于上述国家，排名第108位。另外很值得一提的是，古巴和朝鲜都从意识形态领路者（苏联、中国）那里获得过大量资金和物质援助，若非如此，两国可能还达不到现在的水平。