社会主义要成长壮大，需要获得广泛支持。精英统治阶层不可能主动放弃财富和对工商业的控制，而去施行社会主义改革。如果大多数民众反对向左转（或进一步左转），那么它可能就不会发生。当多数人得到了更好的食物和更好的照料、受过了更好的教育、接触到更多资讯后，社会主义的吸引力就会下降—即使不是所有人都获得了这一切，只要有相当部分的人，情况就会不同。

这是人类天性造成的，贫穷是萌发社会主义的土壤，贫穷分两种：绝对贫穷和相对贫穷。在绝对贫穷的环境下，人们缺乏生存必需品：食物、栖息地、基本医疗，他们根本无可失去，社会主义将使他们获得一切，至少能得到上述必需品。此外，这些人也处于相对贫穷之中，他们用羡慕的眼光注视国内的富人，或世界上其他更富裕的国家，也想获得那样的生活。不过，相对贫穷虽然无处不在，但并非总是能将人们推向社会主义，更不足以让社会主义制度维持下去。在中高收入的资本主义国家中，大多数民众都拥有一份体面的工作，虽然买不起老板那样的奢华轿车，但他们通常不会对这种相对贫穷抱有多大异议。

当生活水平改善，绝对贫穷自然而然就会逐渐消失，这就消除了社会主义的根本诱因。对于社会主义者，现在就只剩下相对贫穷作为宣传武器。但这个武器也并不那么可靠，一些人喜欢社会主义理想，想用制造高级轿车的资源去建设更多学校和医院。但另一些人不一定这么想，他们对目前的学校和医院感到满意，只想要高级轿车，除此之外还想要超大屏幕电视、华丽的服装、飞往旅游胜地的机票—所有流行文化有效灌输给人们的东西。怎样才能在社会主义体制下获得这些奢侈品呢？传统社会主义体制根本不会容许这些东西存在，它们会消耗太多资源，而这些资源本可用于生产必需品。的确，这些奢侈品只会在资本主义国家生产，而且更重要的是，只有资本主义国家才容许少数公民变得如此富裕—比普通民众有钱得多—而买得起这些奢侈品。简言之，当国家获得了比较高的生活水平后，相对贫穷并不是鼓动社会主义的可靠武器。